En akondrit är en stenliknande kropp som finns i solsystemet eller det är en typ av meteorit om man fångas av jordens gravitationskraft och faller till jorden. Den skiljer sig från en kondritbergart som innehåller kondruler, en samling små sfäriska särdrag. Det är känt att kondriter har bildats när själva solsystemets planeter bildades, men akondritstenar tros ha bildats genom processer i rymden vid ett mycket senare datum.
Volymen av stenar i solsystemet som kategoriseras som akondriter i naturen utgör endast 4% av totalen, vilket också gör själva akondritmeteoriterna sällsynta. Det finns en viss debatt om deras ursprung, eftersom många möjliga orsaker till dem kan finnas. De liknar oftast magmatiska bergarter på jorden som producerades under intensiv värme och tryck, till exempel från djupa underjordiska eller genom smältning av sten i vulkanutbrott. Allmänna kategorier för akondriter bryter ner dem i sten-, järn- och steniga järnkompositioner.
Studiet av akondritbergarter kommer helt och hållet från meteoriter som har fallit till jorden, som alla vanligtvis innehåller grovkorniga inre strukturer och ofta saknar metallinnehåll som järn eller nickel. De klassificeras i allmänhet i fyra grupper, även om det finns dussintals olika ytterligare klassificeringar inom dessa grupper också. De hänvisas till som Howardite-Eucrite-Diogenite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrite eller Ureilite akondritformer.
HED-exemplar tros alla ha sitt ursprung från den massiva asteroiden känd som 4 Vesta, som själv står för 9% av massan av hela asteroidbältet med en diameter av 329 miles (530 kilometer) i storlek. Eukriter har en vulkanisk struktur som indikerar att de bildades på grund av lavaflöden på asteroidens yta, medan diogenitprover tros härröra från djupa kratrar där den inre manteln av 4 Vesta är exponerad för rymden. Howarditer är en blandning av både eukrit och diogenit.
SNC-versioner av akondrit är några av de yngsta meteoriterna som någonsin upptäckts, och beräknas vara endast cirka 1,300,000,000 4,500,000,000 16 26 år gamla jämfört med kondritstenar som sträcker sig XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX år tillbaka i tiden. De tros ha sitt ursprung från heta planeter som var vulkaniskt aktiva under denna tidsperiod, med Mars som en huvudkandidat för deras troliga ursprung. Den numera utdöda vulkanen Olympus Mons på Mars, som är XNUMX miles (XNUMX kilometer) hög, tros vara deras primära källa till utstötning i rymden.
Aubriter är en annan vanlig variant av akondrit, som tros ha bildats i miljöer med låg syrehalt. Ureiliter är den mest sällsynta formen av gruppen som består av endast 2% av alla akondritexemplar och innehåller en stor mängd kol såväl som mikroskopiska diamanter. Månmeteoriter är en annan möjlig källa för akondritstenar, även om endast 12 prover av meteoriter i allmänhet från månen har hittats på jorden från och med år 2000.
En del kontroverser kvarstår om det verkliga ursprunget för akondrit och kondritstenar i solsystemet. Detta beror på att vissa exemplar uppvisar unika kemiska och kristallina egenskaper, såsom den av kolhaltig kondritpervoskit, som endast kan förekomma i vulkanisk aktivitet som ägde rum långt efter att planeterna bildats, även om de antas vara den äldsta av alla asteroidsammansättningar . Många akondritexemplar kommer också från Antarktis, och de har varit inblandade i kontroverser de senaste åren som visar bevis på primitiva mikrobiella fossiler från Mars som går tillbaka 3,600,000,000 XNUMX XNUMX XNUMX år, nästan till punkten för bildandet av planeterna i själva solsystemet.