En akademisk redaktör arbetar vanligtvis på heltid eller frilans med akademiska förläggare, professorer eller studenter för att redigera och korrekturläsa forskningsartiklar, avhandlingar, manuskript av vetenskapliga böcker eller andra utbildningsrelaterade publikationer. De flesta akademiska redaktörer har avancerade examina inom en eller flera akademiska discipliner och har en stark skriv-/redigeringsförmåga. En annan viktig kvalifikation för att bli en akademisk redaktör är en grundlig förståelse för akademiska standarder inklusive citeringskrav. En alternativ karriärväg, kanske av deltidskaraktär, kan vara för en akademisk redaktör att arbeta för en skrivtjänst online.
Den professionella kompetensen att noggrant granska och korrigera alla former av akademiskt innehåll inför publicering är en viktig egenskap för en akademisk redaktör att ha. Kort sagt, en akademisk redaktör måste vara en expert ”ordsmed”. Många publikationer kräver till exempel också att manuskript är formaterade på ett visst sätt, upp till och med ett visst teckensnitt och mellanrum. En akademisk redaktör måste också vara expert på citeringsformatet för en viss disciplin. Kraven på fotnoter, slutnoter och bibliografier kan vara olika beroende på studieområde och publikation.
En akademisk redaktör kan bland annat välja att arbeta med en universitetspress, för en enskild professor eller med en tankesmedja. Akademiska redaktörer kan arbeta internt för akademiska förlag för att övervaka redigering, formatering och korrekturläsning av vetenskapliga verk. Vissa professorer avtalar med frilansande akademiska redaktörer för att granska skriftligt arbete för grammatik, stavning, stil eller faktakontroll innan de formellt skickar in sina artiklar eller bokmanuskript till akademiska förlag. En akademisk redaktör kan också arbeta med experter på en tankesmedja eller privat forskningsstiftelse för att granska texten i kommande publikationer, antingen online eller i tryckt form.
Tekniska framsteg under 21-talet har möjliggjort en breddning av möjligheter för akademiska redaktörer genom online-skrivande företag. Dessa företag erbjuder redigerings- och formateringstjänster av olika slag till studenter. Detta arbete tillåter ofta en redaktör att arbeta flexibla timmar, tjäna extra inkomster och hjälpa studenter som kanske kämpar med sina kurser.
Det mångsidiga akademiska redigeringsfältet har inte nödvändigtvis ett enhetligt utbildningskrav. I USA har dock många akademiska redaktörer tagit en magisterexamen eller doktorsexamen i engelska tillsammans med kanske en specialitet inom ett annat område inom humaniora eller inom samhällsvetenskap eller hårdvetenskap. Dessa utbildningar kan ge tillräckliga möjligheter att stärka redigeringsförmågan. Många akademiska redaktörer har en pedagogisk bakgrund såväl som erfarenhet som publicerade författare själva.