Aerometrar är relativt okomplicerade instrument som är utformade för att mäta densiteten och vikten av en gas eller vätska. Designen för en aerometer är mycket enkel, med enhetens huvuddel inget annat än ett ihåligt rör. Med hjälp av en vikt och en våg som ingår i aerometerns kropp är det möjligt att placera enheten direkt i elementet som ska mätas och få en exakt avläsning.
Det är enkelt att använda en aerometer för att mäta densiteten hos en gas eller vätska. En vikt placeras i enhetens huvudrör, där den sätter sig i botten av röret. En skala finns på den övre delen av stången som sträcker sig från röret. Det viktade röret placeras i elementet som ska mätas. Med hjälp av vågen är det möjligt att bestämma vikten av vätskan eller gasen med lätthet. Densiteten bestäms genom att notera var skalan penetrerar vätskans eller gasens yta. Av alla verktyg som för närvarande används för att väga gaser anses aerometern ofta vara ett av de enklaste och mest exakta alternativen.
Att förstå funktionen hos en aerometer kan bäst uppnås genom att förstå Arkimedes grundläggande lag. I huvudsak betyder detta att den uppåtriktade kraften hos en vätska kommer att vara lika med massan av vätskan som förskjuts. Eftersom vikten i aerometern är konstant gör detta det möjligt att mäta vikten och densiteten av gaser baserat på hur djupt enheten sjunker in i elementet. Detsamma gäller med vätskor, i det att ju djupare aerometern sjunker ner i vätskan, desto större densitet och vikt.
Även om aerometern är till hjälp för att mäta gaser, både vikten av gaser och densiteten hos en gas, kan enheten inte fastställa den exakta typen av gas eller vätska. Men att använda aerometern för att mäta densiteten och vikten av elementet kan hjälpa till att identifiera vissa egenskaper hos elementet som kan hjälpa forskare att begränsa den möjliga sammansättningen av elementet.