En aeroallergen är ett luftburet ämne som orsakar någon form av allergisk reaktion som nässelutslag eller kliande ögon. Det finns många olika luftburna ämnen som kan orsaka allergiska reaktioner. Pollen och sporer är särskilt vanliga aeroallergener på grund av deras förekomst i naturen. En aeroallergen kan påverka olika människor på olika sätt; en form av pollen som inte har någon effekt på en person kan orsaka en extremt obehaglig reaktion hos en annan. Allt beror på individens nivå av känslighet för det specifika aeroallergenet eftersom allergiska reaktioner härrör från överkänslighet mot ett givet allergen.
En allergi är en specifik typ av överkänslighet där en individ upplever en obehaglig reaktion på närvaron av ett specifikt ämne. Allergiska reaktioner beror på en vanlig störning i immunsystemet där immunsystemet reagerar våldsamt på närvaron av ett ofarligt ämne. En sådan reaktion involverar i allmänhet inflammation som kan leda till klåda, nysningar eller rinnande näsa. Det kan också förvärra befintliga andningssjukdomar, såsom astma. Även om många allergener kan undvikas, är aeroallergener ofta mycket svåra att undvika eftersom många vanliga växter och svampar frigör pollen och sporer som framkallar allergiska reaktioner hos en betydande del av den mänskliga befolkningen.
Pollen är en av de viktigaste källorna till aeroallergener eftersom de framkallar säsongsbetonade allergier hos många människor som ofta kallas ”hösnuva”. De pollen som orsakar hösnuva tenderar att finnas under hösnuva, vilket leder till namnet ”hösnuva”. En aeroallergen som orsakar hösnuva kan komma från många olika källor, såsom olika typer av träd, gräs och ogräs. Gräspollen, som är extremt litet, är ett vanligt aeroallergen som orsakar allergiska reaktioner hos en betydande andel av dem som lider av hösnuva. Höfeber orsakas inte av någon specifik typ av pollen, så hösnuvans specifika karaktär varierar beroende på pollen som finns i ett visst område och på pollen som produceras under en viss säsong.
Sporer är en annan vanlig form av aeroallergen som orsakar allergiska reaktioner hos en betydande del av den allmänna befolkningen. Svampar släpper ut sporer i luften i syfte att fortplanta sig. Dessa sporer tenderar att resa långa sträckor genom luften, vilket ger människor goda möjligheter att komma i kontakt med och att reagera på dem. En spors roll som aeroallergen är ofta särskilt betydelsefull eftersom svampar har mekanismer som tillåter dem att tvångsutsläppa sina sporer i luften. Särskilt oönskade svampar inomhus kan orsaka obehagliga allergiska reaktioner.