Många problem kan uppstå när ögonen bildar sig en bild av vad de ser. Helst kommer ljus som tas emot av ögat vara korrekt fokuserat på näthinnan. I verkligheten är ljuset ibland förvrängt av brister i hornhinnan och linsen. Dessa förvrängningar kallas aberrationer, och en aberrometer används för att mäta dem.
Ljus kan ses som en samling linjer eller strålar. Att dra en linje som förbinder spetsen av varje stråle producerar en vågfront. En vågfront kan ses som en bild som representerar hur perfekt ljuset är.
En aberrometer fungerar genom att mäta vågfronten när den passerar genom ögonen. Av denna anledning kallas det ibland för vågfrontsteknik, eller en vågfrontsaberrometer. I ett öga utan aberrationer kommer vågfronten att vara platt, som ett papper. I ett öga med brister kommer det att böjas och förvrängas.
För att få aberrometri utförd kommer patienten att titta in i aberrometern och fokusera på en ljuspunkt. Aberrometern skickar en lågnivålaserstråle in i ögat och mäter reflektionen, eller vågfronten. Mätningen kan göras när ljuset träffar näthinnan, när det reflekteras från näthinnan och lämnar ögat, eller vid båda tillfällena.
Medan resultaten bara tar sekunder att fånga, tar det flera minuter för vågfrontskartan – en bild av vågfronten – att produceras. Vågfrontskartan är unik för varje patient. Vissa jämför det med ett fingeravtryck, eftersom inga två patienter kommer att dela samma vågfrontskarta.
Avvikelser kan vara lägre eller högre. Avvikelser av lägre ordning är tillstånd som är välkända av de flesta: astigmatism, närsynthet och långsynthet, för att nämna några. De allra flesta människor med synproblem kommer att ha lägre ordningsfel.
Avvikelser av högre ordning är mindre kända och orsakar problem som dubbelseende eller suddig syn. Före aberrometri var dessa svårare att behandla och lämnades ofta odiagnostiserade. Med vågfrontskartan som produceras av en aberrometer kan både högre och lägre ordningens aberrationer enkelt diagnostiseras och behandlas. Dessutom, genom att använda en vågfrontskarta i refraktiva operationer som LASIK, kan vissa högre ordningens aberrationer korrigeras permanent.
De flesta aberrometrar är baserade på teknologi som uppfanns av Johannes Hartmann och modifierad av Roland Shack. En avancerad aberrometer, inte baserad på Hartmann-Shack-teknologi, designades av Ophthonix Corporation. Kallad Z-View® aberrometer, kan den producera vågfrontsbilder med 10 gånger upplösningen av Hartman-Shack-baserade aberrometrar på ungefär en minut. Ophthonix använder bilderna med högre upplösning för att producera sina iZon® vågfrontsstyrda linser, som företaget hävdar överträffar traditionella glasögon.