En tredimensionell (3D) TV (TV) är en enhet som kan visa speciella videoinspelningar som innehåller extra visuell information. Olika tekniker används för att skapa tredimensionella videoinspelningar, som var och en motsvarar olika 3D-TV-teknik. Dessa speciella TV-apparater kan sedan använda den extra visuella informationen för att skapa en något realistisk bild som antingen verkar ha djup eller verkar projicera in i ett tredimensionellt utrymme framför TV-apparaten. Viss 3D-TV-teknik är inbyggd direkt i TV:n, medan andra TV-apparater kallas ”3D-ready” eftersom de kräver extra utrustning för att återge en tredimensionell bild.
Konceptet med 3D-avbildning har funnits sedan åtminstone 1890-talet, då det första patentet lämnades in för en tredimensionell filmprocess. Testrullar med 3D-filmer producerades i början av 20-talet, även om en annan process användes för att filma de populära 3D-filmerna på 1950-talet. Tredimensionell TV dateras också till den tidiga delen av 20-talet, men det var inte förrän på 21-talet som ny teknik och distributionssystem introducerades för att skapa den moderna 3D-TV:n.
Tekniker som tvådimensionell (2D) plus djup, multibildstagning och stereoskopisk inspelning kan alla användas för att skapa videodata som senare kan omvandlas till en tredimensionell bild. Varje teknik skapar en unik typ av videodata som bara fungerar med vissa tv-apparater på grund av de processer som är involverade. En 3D-TV designad för att använda 2D plus djup använder en komprimerad gråskalevideobild som ingår i videoflödet för att skapa en illusion av tre dimensioner, medan andra metoder förlitar sig på två olika bilder för att producera en stereoskopisk effekt.
Det finns två huvudkategorier som varje 3D-TV kan delas in i baserat på utrustningen som enheten inkluderar. En 3D-förberedd tv kan bara producera tredimensionella bilder om extra utrustning köps och installeras. Detta innebär ofta en 3D-signaladapter som kan kopplas in i tv:n och en eller flera uppsättningar aktiva slutarglasögon. Adaptern används sedan för att aktivera glasögonen med lämpliga intervaller för att visa 3D-bilden. Andra tv-apparater kräver inte denna adapter, eftersom de är utrustade med rätt hårdvara för att använda glasögonen.
En annan typ av 3D-TV-teknik som vanligtvis kallas ”autostereoskopisk” kräver inga glasögon. Den här typen av 3D-TV är designad för att automatiskt skicka en annan bild till varje tittaröga, vilket skapar den önskade tredimensionella effekten. Eftersom det inte finns några glasögon som används med denna typ av teknik måste en tittare vanligtvis befinna sig på ett visst avstånd från tv:n och inom en begränsad betraktningsvinkel för att se bilden i 3D.