Emotionellt arbete är det arbete en person gör för att få sina visade känslor att matcha de som förväntas för en position. Vissa människor har svårare med den här typen av arbete än andra, och för många kan känslomässigt arbete leda till ökad stress och utbrändhet. Det lättast att känna igen fallet med känslomässigt arbete är när en arbetsledare kräver att anställda i kundtjänstbefattningar ler och förblir trevliga hela tiden, även inför förolämpningar. Jobb där den anställdes intelligens värderas mer än hans eller hennes fysiska närvaro kräver ofta mindre arbetskraft från känslorna, så denna typ av arbete straffar oproportionerligt de fattiga och rättslösa.
Det finns många olika exempel på känslomässigt arbete, och inte alla avser att vara trevlig. I vissa kulturer måste en person vara reserverad eller skrämmande för vissa jobb, även när han eller hon känner sig lycklig. Vanligare är att denna typ av arbetskraft uppstår som ett krav på servicearbetare eller andra lågnivåanställda som blir tillsagda att presentera vissa känslor, även om de inte känner dem. Att inte framstå som trevlig i en kundtjänstmiljö kan i vissa fall leda till uppsägning.
Människor som får sina känslor reglerade på onormalt stränga sätt av sina arbetsgivare upplever ofta försämrad livskvalitet eller missnöje med ett jobb. Detta beror på att dessa människor känner sig kontrollerade och att större delen av deras dag är oäkta. Intressant nog är företag som känner ett behov av att mikrohantera sina anställdas känslor ofta samma företag som behandlar sina anställda dåligt, så utbildning i lämplig affekt kan ibland användas som en indikation på hur rättvist ett företag behandlar anställda.
Ett av de stora problemen med känslomässigt arbete är att det i många fall är extremt könsbestämt. Kvinnor förväntas ofta visa positiva känslor hela tiden, och att göra något annat uppfattas som dålig kundservice eller en dålig inställning till arbetet. Män har mycket lättare känslomässiga förväntningar när det gäller kundservice, och även när ett jobb kräver uppvisning av affekt, är det vanligare att män upplever genuina känslor snarare än att de känner ett behov av att fejka dem.
Det finns många sätt att komma runt svårt känslomässigt arbete. Till exempel kommer anställda som måste agera högtidligt i sina jobb ofta känna genuin högtidlighet om de tar sitt jobb på allvar och verkligen bryr sig om uppgiften. Ett av sätten att ålägga anställda att le konstant är att skapa en miljö där anställda vill le. Att skapa glada och rättvisa arbetsmiljöer minskar avsevärt den känslomässiga belastningen på servicearbetare och kan leda till bättre moral och mer lojala arbetare.