En elektrostatisk urladdning (ESD) är en överföring av energi mellan två olika laddade föremål. De flesta har upplevt ESD i form av statisk chock. Förutom att vara uppseendeväckande kan ESD orsaka allvarliga skador på elektroniken, och av denna anledning installerar många tillverkare skyddsanordningar för att skydda mot ESD. Det finns några åtgärder som konsumenter bör vidta för att undvika ESD, särskilt kring motorfordon.
ESD uppstår när två objekt med olika antal elektroner, vilket orsakar en skillnad i energipotentialer, möter varandra. Ett klassiskt exempel inträffar när någon går över ett golv, plockar upp elektroner och blir laddad, och sedan rör vid ett föremål i rummet, vilket gör att de extra elektronerna laddas ur, vilket resulterar i en stöt. När två objekt i nära anslutning till varandra bygger upp ett stort elektrostatiskt fält kan detta också resultera i en ESD. Rörliga människor kan bygga upp en förvånansvärt hög statisk laddning.
Eftersom det är ett elektriskt fenomen kan ESD skada elektriska komponenter. ESD åtföljs av intensiv värme, även om människor vanligtvis inte känner det. Denna värme kan dock orsaka allvarlig skada på små elektriska komponenter när en ESD är fokuserad på dem. Den elektriska pulsen som utgör kärnan i en ESD fungerar också som en strömstöt på elektriska enheter och kan kortsluta eller permanent skada systemet.
Detta är särskilt ett problem inom datorindustrin, där många komponenter levereras i antistatiska påsar för att undvika skador, och tekniker uppmanas att ladda ur statisk elektricitet innan de utför arbete. Dessutom använde många fabriker specialiserade golv som är tänkta att skingra statisk elektricitet, snarare än att tillåta arbetare att samla in den.
Det enklaste sättet att förhindra ESD, oavsett om det är hemma, på fabriksgolvet eller i ett fordon, är att använda jordning. Många företag säljer till exempel jordningsband för bilar som förhindrar statisk elektricitet. Dessutom bör bilister alltid vidröra en metalldel av bilen från bensinlocket innan de tankar ett fordon för att säkerställa att eventuell statisk laddning som byggts upp från sittdynor eller golv försvinner innan kontakt med brandfarliga bränslen.
En universell jord i en fabrik kommer likaledes att avleda en laddning innan den kan byggas upp och orsaka ESD. Arbetare kan bära jordningsband och skor med jordningsförmåga när de går på ett jordat golv och använder jordade arbetsbänkar. Dessutom bör fabriker kontrollera sina luftfuktighetsnivåer, eftersom ESD är mycket mer sannolikt att inträffa i områden med låg luftfuktighet. Användningen av fast jord gör att den elektrostatiska energin kan laddas ur ofarligt och på ett kontrollerat sätt, vilket förhindrar skador.