Brandtriangeln är en illustrativ modell som används för att visa vilka element som behövs för att starta och upprätthålla en brand. De tre elementen som utgör triangeln är värme, bränsle och ett oxidationsmedel (vanligtvis syre). Även om den här modellen ibland är lite förenklad, hjälper den till att förklara, på ett lättförståeligt sätt, hur de flesta bränder startas och upprätthålls.
Startpunkten för en brand, och ett hörn av triangeln, är bränslekällan. Utan bränsle finns det inget ämne att bränna. Nästan alla ämnen på jorden kan fungera som bränslekälla om de utsätts för tillräckligt med värme, men de vanligaste är bränslen av klass A och B, som trä, papper, bensin och propan. För att en bränslekälla ska fatta eld måste två saker finnas: tillräckligt med syre för att starta och upprätthålla branden, och antingen en specifik antändningskälla eller en tillräckligt hög omgivningstemperatur för att antända bränslet.
När en brand har startat, så länge som tillräckligt med bränsle och syre finns, fortsätter värmen som genereras av bränslekällan förbränningsprocessen i stället för den ursprungliga antändningskällan. Eldens självförsörjande natur är det som gör den så farlig och svår att släcka. När en brand blir för långt utom kontroll är det ibland inte längre möjligt att släcka den och den måste få brinna ut av sig själv. På grund av skogsbrändernas stora storlek måste brandmän på vildmarker ofta hugga ner enorma trädslag och rensa bort stora mängder busk för att förhindra att elden sprider sig, och därmed beroende av att elden tar slut på bränsle på egen hand.
För att släcka en brinnande eld måste minst ett av elementen i brandtriangeln tas bort. Det finns olika metoder som används för att släcka olika typer av bränder, men det vanligaste sättet är att beröva elden syre med hjälp av en brandsläckare. De flesta brandsläckare sprejar en torr kemikalie, monoammoniumfosfat, som smälter vid kontakt med bränslekällan och stänger av syre genom att kväva det. De vanligtvis orangea och röda lågorna som ses är inte källan till en brands värme utan bara en biprodukt, vilket ofta orsakar förvirring när någon försöker släcka en brand. Många människor gör misstaget att rikta in sig på de synliga lågorna och inte själva bränslekällan när de försöker släcka en brand.