Bedrägeri med ekonomiskt stöd är försöket att på ett väsentligt sätt vilseleda en skola, finansiär eller borgensman för att tillåta en student att betala undervisning med pengar som han eller hon annars inte skulle vara kvalificerad för. Denna typ av bedrägeri kan begås av föräldrar eller elever. Skolor utvecklar systematiska tillvägagångssätt för att upptäcka bedrägerier, även om en av de främsta avskräckande faktorerna tenderar att vara hotet om utvisning om bedrägeriet upptäcks och bevisas. Bedrägeri som resulterar i pengar i förövarens ficka, snarare än på skolans konto för att betala ner en skolavgift, är mer sannolikt att åtalas.
Skolundervisning är en betydande kostnad. Ekonomiskt stöd är utformat för att hjälpa behövande studenter att täcka skillnaden mellan vad deras familjer har råd att betala och kostnaden för närvaro. Det handlar om en kombination av lån och bidrag från skolan, statliga enheter eller privata långivare. Poolen av medel som är tillgänglig för ekonomiskt stöd är begränsad, så utmärkelser till studenter som tekniskt sett inte är berättigade tar bort resurser från studenter som verkligen behöver hjälpen och kvalificerar sig för det.
Fastställande av behov är en nyckelkomponent i ansökningsprocessen för ekonomiskt stöd och ligger till grund för tilldelningsbeslut. Föräldrar måste avslöja sina hushållsinkomster, tillgångar och skulder så att skolan kan avgöra behörighet. En av de traditionella vägarna för ekonomiskt biståndsbedrägeri är felaktiga framställningar från föräldrar när de avslöjar sin ekonomi. Skolor har avslöjat fall där föräldrar har ljugit om sina inkomster och tillgångar, om antalet barn de har på college, om sin egen inskrivning på college eller om deras civilstånd.
Praktiska exempel på ekonomiskt biståndsbedrägeri inkluderar föräldrar som tillhandahåller beprövade versioner av skattedeklarationer, gömmer pengar i investeringar som inte lätt kan spåras genom finansiella register och hävdar att de är skilda och anger separata adresser för varje förälder trots att de fortfarande är gifta. Föräldrar som ägnar sig åt denna typ av bedrägeri tenderar att se det som ett nödvändigt undvikande av systemet, eftersom bedömningen av kvalificeringen förutsätter en likviditetsnivå som föräldrarna kanske inte har tillgänglig. Det är dock ett stort brott, särskilt när statliga myndigheter är inblandade.
En annan typ av ekonomiskt stödbedrägeri är studentbaserad. Det beror på att studentens registreringsstatus eller till och med hans eller hennes existens felaktigt framställs. Onlineskolor, där eleven går i lektioner över Internet och har få personliga kontakter med fakultetsmedlemmar, har blivit offer för storskaliga bedrägerier med ekonomiskt stöd. Förövarna antar en elevs identitet för att få hjälp i hans eller hennes namn, för att delta i onlinekurser i hans eller hennes ställe och för att sänka återstoden av stödbeloppet som inte gick direkt till undervisning.