Ekonomiskt beroende är en situation där kostnaden eller intäkterna förknippade med ett visst projekt är beroende av kostnaden eller intäkterna som genereras av ett annat projekt. Konceptet finns inom företag, industrier och till och med olika länders ekonomier. Förskjutningar i någon av de faktorer som är förknippade med de två relaterade projekten kan leda till förändringar i lönsamheten och den allmänna stabiliteten för ett eller båda projekten.
Ett exempel på ekonomiskt beroende inom ett företag skulle vara förhållandet mellan kostnaden för att producera en specifik vara och kostnaden förknippad med marknadsföring av den varan till konsumenter. Produktionskostnaderna har en direkt effekt på att bestämma detaljpriset för varan, eftersom målet är att få avkastning på varje enhet som säljs. Skulle priset för någon av de råvaror som används i produktionsprocessen stiger, kommer det att ha en direkt effekt på hur stor vinst som genereras av varje försäljning.
Samma allmänna idé om ekonomiskt beroende kan tillämpas på två företag som har en arbetsrelation. Om det ena företaget tillverkar maskinkomponenter som det andra företaget behöver för att tillverka varor, kommer varje förändring i raden av tillgängliga komponenter att få en direkt påverkan på leverantörens kund. Detta kan innebära en ökning av kostnaden för komponenterna. I en situation där leverantören avbryter produktionen av en given komponent blir resultatet en förskjutning av kostnader och intäkter för kunden, åtminstone tills komponenten kan säkras från en annan leverantör.
Tillsammans med denna typ av ömsesidigt beroende i näringslivet finns begreppet ekonomiskt beroende också bland nationer. I situationer där två länder upprättar en rättvis handelsbalans, åtnjuter var och en fördelen av att exportera varor till rimliga priser samtidigt som de importerar varor till priser som anses vara rättvisa. Skulle ett land besluta sig för att minska importen till det andra, kan situationen leda till en obalans i handeln som har en negativ effekt på den allmänna ekonomin i en eller båda nationerna, eventuellt driva upp priset för tillgängliga varor eller genom att skapa en rad jobb förluster i relaterade branscher.
När det är som bäst skapar ett ekonomiskt beroende en situation där alla inblandade parter drar nytta av arrangemanget. När en obalans uppstår, ökar möjligheten för en eller båda parter att uppleva ett intäktsbortfall eller en ogynnsam förändring av tillhörande kostnader avsevärt. Av denna anledning är det oerhört viktigt att ta sig tid att bedöma vilken inverkan en förändring kommer att ha på andra avdelningar inom verksamheten, leverantörer och kunder, och även handelsbalansen mellan nationer. En gång förlorad kan det ta mycket tid och ansträngning att återställa en ekonomisk balans.