Ekklesiologi är studiet av kyrkan, särskilt den kristna kyrkan. Medan många människor kanske tänker på fysiska strukturer när de hör ordet ”kyrka”, fokuserar ecklesiologin faktiskt på studiet av kyrkan som en enhet och på studiet av människor som tillhör kyrkan. Detta studieområde är ett ämne av intresse för vissa teologer och historiker, särskilt de som är intresserade av kristendomen, och det kan spela en roll i utvecklingen av kyrkans lära. Forskare inom detta område kan närma sig ecklesiologin ur ett antal perspektiv och riktningar.
En av ecklesiologins nyckelroller är att svara på grundläggande frågor om den kristna kyrkan, såsom vad kyrkans funktion är, hur kyrkan definieras i Bibeln, vem som tillhör kyrkan, vad Bibeln har att säga om förvaltningen av kyrkan, och vilka medlemmarna i kyrkans ledning är. Forskare inom detta område är också intresserade av ett antal specifika ämnen som tas upp i Bibeln.
Det finns ett antal tolkningar av Bibeln, såväl som en mångfald av trosgrenar inom kristendomen. En del av studiet av ecklesiologi involverar forskning om de många tolkningarna av kristendomen, och studier av olika kyrkliga doktriner och förhållningssätt till kristendom som ses i olika grenar av kyrkan. Kväkare, till exempel, lägger stor vikt vid direkt kommunikation med Gud och avsaknaden av ett formellt, organiserat ledarskap, medan katoliker har en komplex hierarki av kyrkans tjänstemän och en mycket olika doktrinär inställning till kristendomen och utövandet av kristen tro.
Ekklesiologer är också intresserade av kyrkans roll i samhället och historien. Religiös tro uppstår inte i ett vakuum, och kyrkan har haft och fortsätter att ha en djupgående inverkan på historien. Detta studieområde kan innefatta analys av periodiska justeringar av kyrkans lära, förhållningssätt till människor av olika trosriktningar, schismer inom den kristna tron och studiet av framväxten av nya sekter inom kyrkan. Det grundläggande målet är att förstå kyrkan, oavsett om man studerar evangeliska kristna sekter eller den mycket traditionella östortodoxa kyrkan.
Examina i ecklesiologi erbjuds vid flera högskolor, universitet och seminarier runt om i världen. Eftersom forskare inom detta område brottas med ett antal grundläggande doktrinära frågor och frågeställningar är det inte ovanligt att se vetenskaplig oenighet på detta område, tillsammans med olika synsätt på de källtexter som används inom ecklesiologin. Som helhet tillför forskare en hel del till den allmänna kunskaps- och tankemassan som informerar om utövandet av kristendomen över hela världen.