Inom psykologi kan begreppet egointegritet generellt hänvisa till utvecklingen av ett friskt ego eller specifikt till ett av de utvecklingsstadier som föreslagits av psykologen Erik Erikson. Erikson trodde att människor gick igenom åtta olika utvecklingsstadier under sina liv, med egointegritet som det sista stadiet. Vid varje punkt skulle individen möta en kris och antingen lösa den för att gå vidare till nästa, eller misslyckas och förbli i ett stadium av hejdad utveckling. Eriksons forskning var särskilt viktig, eftersom han var en av de första psykologerna som specifikt tittade på åldrandets utvecklingsroll.
Erikson hävdade att äldre vuxna flyttade in i ett egointegritet kontra förtvivlans utvecklingsstadium vid omkring 60 års ålder. En framgångsrik lösning av krisen skulle resultera i en rundad, holistisk syn på livet, medan misslyckande skulle generera depression och förtvivlan. Stöd som nära umgänge med vänner och familj kan hjälpa äldre vuxna att ta sig igenom detta utvecklingsstadium. Erikson teoretiserade att i ett samhälle med väl anpassade äldre vuxna skulle barn vara mindre benägna att frukta åldrande och död.
Krisen i detta skede orsakas vanligtvis av en påminnelse om dödlighet. När människor åldras börjar deras vänner och familj dö, vilket kan utlösa oro för att dö och dö. Detta kan också sporra en äldre vuxen att reflektera tillbaka på livet och tänka på prestationer och misslyckanden. Om denna reflektion i form av en serie reminiscenser lyckas bör krisen lösas. Patienten kommer att känna sig nöjd med de val som gjorts i livet och eventuella bidrag till samhället, och kommer att gå in i ett tillstånd som Erikson kallade visdom.
Misslyckande under utvecklingsstadiet för egointegritet kan resultera i förtvivlan. Äldre vuxna som inte känner att de har levt väl avrundade liv kan utveckla depression och ångest. Andra kanske saknar det stöd de behöver för att tänka på sina liv till följd av att de lever i isolering, misslyckats med att nå ut till vänner och familj, eller avvisas under försök att minnas sina liv. Att prata med människor omkring dem om deras liv kan hjälpa äldre vuxna att lösa krisen med egointegritet kontra förtvivlan.
Medvetenhet om denna teori är särskilt viktig för gerontologer och annan vårdpersonal som arbetar med äldre vuxna. De måste kunna erbjuda de mest lämpliga tjänsterna för sina avgifter. Demonstrationer att reminiscens är mycket fördelaktigt för den psykologiska utvecklingen framhäver behovet för äldre vuxna att ha tillgång till gemenskapsinteraktioner; projekt som att intervjua veteraner, till exempel, kan hjälpa äldre vuxna att ta sig igenom egointegritetsstadiet samtidigt som de samlar in information av historiskt och kulturellt intresse.