Efterfrågeteori är en ekonomisk teori som är en del av ekonomers förståelse av utbuds- och efterfrågekurvan. Kurvan för utbud och efterfrågan används ofta som ett grundläggande argument för kapitalismen. Enligt efterfrågeteorin och konceptet utbud och efterfrågan kommer samhället att sätta den perfekta prisnivån för varje vara över tiden.
För varje produkt som finns på jorden finns det en viss efterfrågan. Efterfrågan hänvisar helt enkelt till en konsuments önskan att köpa en vara. Den givna efterfrågan representeras ofta i termer av valuta. Till exempel, om en vara kostar en mycket låg summa kan många människor vilja ha produkten, även om de inte verkligen behöver den eller har användning för den. Å andra sidan, om ett föremål är extremt dyrt, är det bara de som verkligen vill ha föremålet som är villiga att betala för det.
Som ett resultat av detta påverkas efterfrågan på en produkt direkt av hur mycket den kostar. Det finns en optimal nivå av efterfrågan som bör uppnås, under efterfrågeteori. Den nivån av efterfrågan uppstår när priset på en produkt sätts så att bara de som faktiskt behöver varan kommer att köpa den. Detta maximerar effektiviteten.
Utbudet kan också påverka efterfrågan. Som sådan är efterfrågeteori sammanflätad med utbudsteori. Ju mer av en produkt som tillverkas — eller ju större utbud — desto mer konkurrens blir det om kunderna bland producenterna och säljarna av den givna produkten.
När utbudet blir för stort överstiger det efterfrågan på varan. Som ett resultat kommer tillverkarna av den givna produkten att behöva sänka priset på varan för att öka efterfrågan. När priset sänks kommer fler att vilja ha varan. Anta till exempel att en glassglass kostar 100 USD (USD); efterfrågan skulle vara mycket låg. Om en tillverkare sedan sänkte priset till $1 USD skulle efterfrågan bli mycket hög. Faktum är att människor som inte ens verkligen ville ha en glass skulle sannolikt köpa bara för att kostnaden för dem var så låg.
Med tiden kommer så småningom utbuds- och efterfrågekurvorna att mötas vid den optimala punkten. Under efterfrågeteorin betyder detta att en bransch kommer att bestämma den exakta prispunkten vid vilken laddning för mycket skulle minska efterfrågan och kosta dem pengar, medan laddning mindre skulle resultera i en inkomstförlust, även med den extra efterfrågan. Detta är grundläggande för idén om ett kapitalistiskt samhälle, som tror att marknaden kommer att sätta det lämpliga priset utan ingrepp.