Mobiltelefoner med dubbla SIM-kort är designade på nästan samma sätt som alla andra telefoner med tillägg av en andra transceiver som gör att den kan implementera två separata SIM-kort (Subscriber Identity Modules). Dessa små marker eller kort glider in på baksidan av de flesta mobiltelefoner och hjälper till att fånga upp mobila signaler. De är i allmänhet programmerade att ta emot signalen från ett visst mobilnät och ta emot signaler från det nätverkets mobiltorn.
De flesta mobiltelefoner med dubbla SIM-kort upprätthåller användningen av ett enda nätverk eller telefonbolag. Det vill säga att varje SIM-kort fungerar under samma trådlösa leverantör. I vissa fall kan det vara möjligt att använda ett SIM-kort från en andra leverantör med samma telefon, förutsatt att tilläggskortet är av rätt storlek och med antagandet att mobiltelefonen inte är låst. En låst enhet är programmerad att bara ta emot signaler från den trådlösa leverantören som utfärdade telefonen oavsett vilket SIM-kort som är isatt. Ett kort från en annan leverantör fungerar inte i en sådan telefon om det inte låses upp av den trådlösa leverantören.
Alla telefoner kan inte acceptera dubbla SIM-kort, men det finns adaptrar tillgängliga för att göra nästan alla sena telefonmodeller till en telefon med dubbla SIM-kort. Vissa adaptrar kan kräva att båda SIM-korten skärs ner och monteras, medan andra kan erbjuda en mer skräddarsydd passform. När du använder adaptrar istället för en telefon med dubbla SIM-kort är det kanske inte möjligt att använda båda SIM-kort samtidigt. Användare måste byta från den ena till den andra genom att använda en meny på skärmen.
Fullt fungerande mobiltelefoner med dubbla SIM-kort, i jämförelse, kräver vanligtvis inte att användaren väljer mellan ett eller annat SIM-kort. Båda telefonnumren kan användas samtidigt. Den här funktionen är praktisk för dem som vill separera affärs- och privatsamtal med två separata telefonnummer, såväl som för de som reser ofta och vill ha ett lokalt nummer för varje plats.
I vissa delar av världen har den dubbla SIM-telefonen tagits ett steg längre med telefoner som rymmer tre SIM-kort. Dessa är i allmänhet skrymmande än traditionella ett-SIM-telefoner. De är inte heller lika utbredda eller önskade som mobiltelefoner med enkel och dubbel SIM.
Nackdelarna med att äga en mobiltelefon med dubbla SIM-kort inkluderar ett större och mer skrymmande utseende, samt en kortare batteritid. Dubbla SIM-telefoner måste i allmänhet laddas mycket oftare om de inte innehåller dubbla batterier: ett för varje SIM-kort. Telefoner som har ett batteri för varje SIM är mycket bättre i detta avseende, men är också mycket större än traditionella dubbla SIM-telefoner. Avvägningen med stil för längre batteritid eller vice versa är upp till konsumentens gottfinnande, där båda alternativen har uppenbara fördelar och nackdelar.