Deckare är en sorts kriminallitteratur som fokuserar lika mycket på den heroiske detektiven som själva brottet. Även om genren ofta sägs ha sitt ursprung hos författare som Edgar Allen Poe och Steen Steensen Blicher, har deckare funnits sedan urminnes tider. Sedan genrens officiella erkännande på 1800-talet har deckare utvecklats på olika sätt, inklusive justeringar av hjältarnas personligheter och förändringar i tonen. Det finns också många varianter av deckare, inklusive några som nästan är som äventyrsberättelser, och andra som är mer som skräck.
I den tidigaste deckarlitteraturen var hjälten typiskt sett en mycket sofistikerad individ, och berättelserna fokuserade nästan alltid på detektivens intelligens, hans klurighet och hans förmåga att överlista brottslingen. Ett allmänt välkänt exempel på denna typ av detektivkaraktär är Sherlock Holmes. Det fanns många andra detektivkaraktärer modellerade i någon eller annan grad efter Sherlock Holmes, och mer än ett fåtal var tillräckligt populära för att skapa en serie romaner.
En annan vanlig typ av detektivkaraktär är det hårt bitna privatögat. Dessa karaktärer var särskilt populära i massadeckarhistorierna från 1920-talet. Vanligtvis var de något mindre raffinerade än detektiver i ”Sherlock Holmes”-traditionen, och de var ofta tvungna att förlita sig på magkänsla så mycket som hjärnor för att lösa brottet. Phillip Marlowe är ett klassiskt exempel på denna typ av karaktär.
Med tiden utvecklades deckare, och de typer av karaktärer som användes blev mer olika. Populära detektivromanförfattare tog också med sig nya element till sina berättelser för att matcha de föränderliga tiderna. Det finns till exempel populära detektivkaraktärer som är datorhackare, och andra som förlitar sig på avancerad kriminalteknik. En del deckare fokuserar till och med specifikt på karaktärer som är kriminaltekniker.
Det finns också en sorts deckare som kan vara lite mörkare. Ibland kan dessa berättelser glida något bortom deckargenrens normala område, och vissa kan till och med kliva in i skräckfiktionens värld. Det viktigaste som skiljer dessa berättelser åt är ofta den makabra karaktären hos de begångna brotten, och ibland kan skurkarna vara så olycksbådande att de nästan får en övernaturlig egenskap. Faktum är att i vissa fall är skurken faktiskt övernaturlig, men det kan hävdas att dessa berättelser är för långt borta för att bekvämt passa in i kategorin deckare.