Det retroperitoneala utrymmet är den del av bukhålan som ligger bakom bukhinnan, ett membran som vanligtvis kantar insidan av buken. Olika organ stöds av detta membran, som också fungerar som ett trakt för många nerver samt blod- och lymfkärl. Den parietala bukhinnan är vanligtvis fäst vid bukväggen, medan ett lager som kallas det viscerala bukhinnan ofta lindas runt intraperitoneala organ. Mellan dessa lager ligger också smörjvätska samt blodkärl och nerver.
Inuti det retroperitoneala utrymmet finns njurarna, binjurarna, urinblåsan och urinledarna. Aorta- och inferior vena cava-kärlen är belägna inom utrymmet såväl som en del av matstrupen och ändtarmen. Dessa kallas de primära retroperitoneala organen, vilket betyder att de vanligtvis bildas under graviditeten bakom bukhinnan och förblir där under hela utvecklingen. Alla organ i utrymmet har vanligtvis en del peritoneumvävnad fäst vid deras framsida eller främre sida, även om inga anatomiska strukturer i allmänhet är en del av detta utrymme.
Sekundära retroperitoneala organ bildas vanligtvis medan de är suspenderade i bukhålan, men migrerar till det retroperitoneala utrymmet när ett embryo utvecklas. Huvudet, halsen och bukspottkörtelns kropp, liksom de flesta av tolvfingertarmen och uppåtgående och nedåtgående delar av tjocktarmen är vanligtvis i denna kategori. Olika muskler bildar vanligtvis golvet i det retroperitoneala utrymmet. Dessa inkluderar psoas, quadratus lumborum och en del av de transverses abdominismusklerna, som vanligtvis täcks av olika lager inklusive bindväv som huvudsakligen består av fett.
Delar av tjocktarmen, njurarna och suprarenala körtlarna skyddas vanligtvis av detta fettskikt av vävnad. Det retroperitoneala utrymmet är också uppdelat i olika segment, inklusive det perirenala utrymmet som vanligtvis definieras av vävnad som omger njurarna. Det finns också ett främre pararenalt utrymme som har ett lager av bukhinnan på ena sidan och en struktur som kallas njurfascia på den andra. Den bakre delen kantas av njurfascian på ena sidan, medan den andra änden är kantad av magmuskler.
Olika sjukdomar och andra medicinska åkommor är ofta förknippade med det retroperitoneala utrymmet. Ett tillstånd kallas retroperitoneal fibros, där fibrös vävnad kan blockera urinvägarna och blodkärlen som ett resultat av immunsystemets tillstånd, infektioner eller medicinering. Blödningar kan också förekomma i detta område och orsakas ibland av antikoagulationsläkemedel, tumörer samt aortaaneurismer.