Det så kallade ”nukleära alternativet” i USA:s senat är en teknik som potentiellt kan användas för att avsluta en filibuster. Filibusters är en viktig del av senatens rika tradition, och även om filibusters inte används ofta, har några få tilldragit sig stor offentlig uppmärksamhet. Med det nukleära alternativet kan en enkel majoritet i senaten tvinga fram frågan som arkiveras, vilket innebär att senaten skulle fortsätta med sina dagliga ärenden och återkomma till frågan senare.
Innan du förklarar hur det nukleära alternativet fungerar kan det hjälpa att veta vad en filibuster är. Enligt reglerna i den amerikanska senaten begränsar ingenting debatt och diskussion om en fråga som behandlas av senaten. En filibuster används därför för att dra ut på ett senatsbeslut, med en senator eller en grupp senatorer som håller ordet med tal. Vanligtvis arbetar en grupp senatorer tillsammans för att hålla en filibuster och byter ut sig med varandra när de tröttnar. Medan filibustern genomförs kan senaten inte fortsätta med sin dagliga verksamhet, vilket betyder att den kommer att börja hamna på efterkälken.
Som ett resultat av detta tas beslutet om filibuster inte lättvindigt, och ofta kommer senatens ledamöter att försöka kompromissa innan punkten för filibuster är nådd. Men filibusters händer, och därför letar senatorer efter sätt att sätta stopp för filibusters. Ett sätt att avsluta en filibuster är att åberopa cloture, vilket tvingar fram en omedelbar omröstning i frågan; om 2/3 av senatorerna röstar tillsammans, avslutas filibustern och senaten kan fortsätta med sina ärenden.
Cloture-omröstningar är dock inte alltid framgångsrika, eftersom filibuster ofta innebär en konflikt mellan en mycket liten majoritet och minoriteten. Som ett resultat har senatorer använt det nukleära alternativet flera gånger sedan 1950-talet för att avsluta en filibuster.
När det nukleära alternativet används avbryter en senator som är emot filibustern med en ordningsfråga, en begäran enligt parlamentariskt förfarande där ordföranden ombeds fatta ett beslut för att avgöra om senatens regler har brutits eller inte. Eftersom en ordningsfråga är avsedd att påminna senaten om dess regler, kan en ordningsfråga tas upp när som helst och ordföranden måste fatta beslut om den omedelbart. När det gäller det nukleära alternativet begär senatorn som gör ordningsfrågan en omedelbar omröstning i frågan, och efter att ordföranden har bestämt sig går en annan senator för att lägga fram frågan; eftersom inlämnandet inte kan diskuteras, tvingar detta senaten att rösta, vilket avslutar filibustern, och en enkel majoritet avgör resultatet av omröstningen, snarare än en 2/3 majoritet.
Att använda det nukleära alternativet är extremt kontroversiellt, och vissa människor hävdar att det skapar ett farligt prejudikat. Anhängare av filibuster hävdar att det är en avgörande del av senatens förfaranden, att se till att senaten inte domineras av en knapp majoritet, och uppmuntra samarbete och kompromisser mellan senatorer på båda sidor av gången. Genom att bryta ner en filibuster kan majoriteten mobba senaten för att få vad den vill, men det går också emot senatens grundläggande anda.