En filibuster är ett försök att fördröja eller stoppa omröstningen om en fråga inom ett lagstiftande organ. I USA:s senat får personen som är emot ett lagförslag tala på obestämd tid om vilket ämne som helst såvida inte 60 ledamöter av senaten kommer med en motion om att stoppa dem, en process som kallas ”cloture”. Poängen med en filibuster är att skjuta upp en omröstning tillräckligt länge för att öka allmänhetens medvetenhet om lagförslaget, och därigenom få stöd och tvinga lagstiftarnas händer till folkets vilja. De längsta filibusterna kräver ibland att barnsängar och annat material tas in till de närvarande senatorerna.
Toppar listan över de längsta filibusterna i USA:s historia är en av South Carolinas senator, Strom Thurmond, den 28 augusti 1957, med början kl 8:54. Han argumenterade mot Civil Rights Act för rekordstora 24 timmar och 18 minuter. Rapporter säger att han hade en stor biffmiddag i förväg för att behålla energin och tog ett ångbad för att ventilera ut vätskor så att han kunde undvika att använda toaletten under processen. Thurmond berättade för ingen om sin plan, och hoppades kunna hetsa andra söderbor att svänga sina senatorers röster. Filibustern misslyckades, eftersom ingen senator ändrade sin röst efter händelsen. Från och med 2009 toppar detta 52 år gamla evenemang fortfarande listan över de längsta filibusterna.
Oregons Wayne Morse hade en annan av de längsta filibusterna när han talade emot Tidelands oljelagstiftning den 24 april 1953. Senator Morse var mest känd för att ha lämnat det republikanska partiet efter Richard Nixons utnämning till Dwight Eisenhowers vicepresidentkandidat. Han kom enligt uppgift till senaten följande dag med en hopfällbar stol och orden: ”Eftersom jag inte har fått någon plats i den nya senaten, bestämde jag mig för att ta med min egen.” Hans filibuster om Tidelands Oil Legislation, som gav offshorerättigheter till stater, var bara ett av de många områden han var känd för att vara tvistig om. I historiska referenser hänvisades han ofta till som den ursprungliga ”mavericken”. Hans filibuster, då den längsta i historien, varade i 22 timmar och 26 minuter.
Nummer tre på listan över de längsta filibustarna i USA:s historia – är Louisianas Huey Long den 12 juni 1935. Senator Long har kallats ”mästaren i senatens filibuster”. Hans längsta försök gjordes för att fortsätta kräva senatens bekräftelse för senioranställda i National Recovery Administration. När han började få slut på ord föreslog han att de i senaten skulle ställa frågor. När ingen tog emot honom på erbjudandet började pressen skicka in frågor. Efter att dessa frågor slutat komma, erbjöd han recept på stekta ostron och ”potlikkers” innan han slutligen gav efter efter 15 timmar och 30 minuters kontinuerligt tal.