Polyklonala antikroppar har en mängd olika medicinska användningsområden och är vanliga komponenter i antivenom, antitoxin och transplantationsläkemedel mot avstötning. Antikropparna används också ofta i diagnostiska laboratorietester och för forskning. De används ofta för sin förmåga att binda med eller neutralisera ett specifikt protein.
Antigift kan framställas med hjälp av polyklonala antikroppar. Ett djur får injektioner av små mängder av ett visst gift, varefter djuret producerar antikroppar som attackerar och neutraliserar giftet. Denna behandling kan sträcka sig över månader, men efter att ett tillräckligt antal antikroppar har etablerats i djurets blodomlopp, extraherar tekniker blodet. Det antikroppsrika blodet genomgår separation, rening och vidare bearbetning för att isolera de polyklonala antikropparna, som sedan kan användas för att behandla bett från specifika arter.
Antitoxin, eller antiserum, kan tillverkas på liknande sätt. Laboratorier injicerar djur med små mängder av en viss organism, vilket ger ett polyklonalt antikroppssvar som neutraliserar toxinet. Det extraherade blodet används sedan som antitoxin för olika sjukdomar, såsom botulism och stelkramp. Blodet från individer som får och överlever mikrobergenererade sjukdomar kan också användas. Till exempel används ofta antiserum från överlevande patienter som behandling mot ebola.
Induktions- eller antiavstötningsmedel har också utvecklats från både monoklonala och polyklonala antikroppar härledda från djur. Dessa preparat administreras i allmänhet omedelbart efter transplantationskirurgi. Antikropparna i serumet riktar sig mot och attackerar de T-celler som produceras i blodet hos transplanterade patienter. När medlet möter en T-cell, förstör eller förbrukar antikropparna i serum cellen, vilket hämmar organ- och vävnadsavstötning. Studier tyder på att patienter som får induktionsmedel som innehåller dessa antikroppar upplever färre biverkningar jämfört med de som får preparat gjorda med monoklonala antikroppar.
Laboratorier använder ofta polyklonala antikroppar för att upptäcka sjukdomar i blod- eller vävnadsprover. Antikropparna binder till ytantigener hos virus eller cancerceller, och denna bindningsverkan är vanligtvis synlig i mikroskop. Sådana tester används för att definitivt diagnostisera vissa typer av encefalit, HIV och borrelia.
Samma teknik kan användas för att upptäcka cancer. Till exempel kombinerar det prostataspecifika antigenet (PSA) blodet från patienter med polyklonala antikroppar i syfte att identifiera cancerceller. Forskare använder också antikroppar för att utvärdera hur celler kommunicerar och interagerar. Genom att använda denna metod kan forskare bestämma skillnaden mellan cellulär aktivitet under normala förhållanden och när de utsätts för sjukdomsprocesser.