Termen kinesiskt vax har en viss tvetydighet. I traditionell kinesisk medicin (TCM) finns det flera örter och föreningar som använder termen. Kinesiskt trädvax, kinesiskt genomvax, frukt från den kinesiska vaxbladsligustern och den kinesiska vaxkalebassen används alla i TCM. Eftersom dessa örter alla kan förkortas helt enkelt som kinesiskt vax ibland, är det viktigt att vara säker på vilken betydelse som är korrekt.
Kinesiskt trädvax eller insektsvax utsöndras av insekter och samlas upp från träd. Traditionellt har det använts för att behandla inre parasiter och heshet. Vissa utövare tror att det hjälper till att laga ben och behandla nervositet. Kinesiskt trädvax används inte i stor utsträckning även i TCM och har inte upplevt mycket användning som ett växtbaserat botemedel utanför Kina.
Kinesiskt vax kan användas för att beskriva kinesiskt genomvax, en ört som även kallas haröra eller bupleurum. Till skillnad från kinesiskt trädvax används kinesiskt genomvax i många TCM-formler, särskilt de som är gjorda för att behandla leverdysfunktion. Örten har övergått bra till japansk örtmedicin, eller Kampo, som en ingrediens i formler som används för att behandla kvardröjande förkylnings- och influensasymptom.
På grund av Japans vetenskapliga hållning om traditionell örtmedicin har kinesiskt genomvax varit föremål för intensiva tester. Flera av dessa studier har funnit att örten förbättrar effektiviteten hos många moderna syntetiska droger. Till exempel, även om genomvax är ett milt antiinflammatoriskt när det ges ensamt, lyser det verkligen när det ges i kombination med kortisonsteroider. Tillsammans med att kraftigt öka deras effektivitet har örten också visat sig minska skadorna av steroider på binjuren.
Utövare av örtmedicin i både Japan och Kina var förmodligen inte förvånade över avslöjandet av kinesiskt genomvax som en ”hjälparört”. Både kampo och TCM har använt örten i århundraden tillsammans med andra växter för att behandla tillstånd som sträcker sig från mild trängsel till livshotande malaria. Traditionellt har örten också getts till kvinnor för att reglera menstruationen och minska symtomen på premenstruellt syndrom.
Användningen av den kinesiska vaxbladligustern som en källa till medicinska örter bidrar ytterligare till tvetydigheten kring termen. Frukten från denna växt används i många formler för att främja utökad ungdom. Ofta används formler gjorda av kinesiska vaxbladsfrukter för att göra håret mörkare och öka hårväxten totalt sett. Tillstånd förknippade med åldrande, såsom artrit och allmän muskelvärk i rygg och knän, behandlas också med örten.
Den kinesiska vaxkalebassen är inkorporerad i traditionell kinesisk medicin som ett helande livsmedel. När den äts, sägs kalebassen minska slem och ta bort gifter från kroppen. Man tror också att kalebassen kan fungera som ett milt diuretikum. Som sådan kan det hjälpa till att förbättra urinvägsfunktionen genom att öka urinering och stimulera njurarna och urinblåsan.