The Painted Desert är ett pittoreskt och utomordentligt färgstarkt landskap beläget i det norra centrala området av Arizona i USA. Den är cirka 160 miles (258 km) lång, med bredder som sträcker sig från 10-35 miles (16-56 km) och är cirka 146 square miles (378 kvadratkilometer) i total yta. Denna landskapsformation löper från Grand Canyon sydost längs floderna Colorado och Little Colorado till något bortom Petrified Forest National Park. Höjderna inom den målade öknen sträcker sig från cirka 4,500 6,500-1,370 1,980 fot (XNUMX XNUMX-XNUMX XNUMX m).
Den Painted Desert är känd för sina färgglada klippformationer och ligger på en hög, torr platå som är en vidsträckt med flattoppade mesas, buttes och kraftigt eroderade badland-kullar med lite vegetation. Även om det är ett stramt och kargt landskap, anses den målade öknen av många som den vackraste ökenregionen i Nordamerika. Den målade öknen har en årlig nederbörd på 5-9 tum (127-229 mm) och extrema temperaturer som sträcker sig från minus-25 till 105 grader Fahrenheit (minus-31 till 41 grader Celsius). Med ett så hårt klimat är den målade öknen i stort sett obebodd, även om mycket av den ligger inom reservatet av Navajo Indian Nation.
Geologer uppskattar att bergformationerna som utgör detta område är cirka 200 miljoner år gamla. Med tidens gång har år av regn, vind, översvämningar, vulkaner och jordbävningar gjort att denna region har blivit täckt av ett mjukt lager av jord som mestadels består av vulkanaska, sandsten och lera. Det är jordens mjuka struktur, tillsammans med mineralavlagringar, som har producerat de extraordinära färgerna och erosionseffekterna i denna terräng.
Dessa krafter har producerat färger som är en regnbåge av nyanser. Några av de mer levande färgerna är röd, orange, gul och rosa, och de orsakas av en koncentration av mineraler, som järn och aluminium, i jorden. Detta spektrum av färger ses främst i den norra delen av området. Andra lager av färg är blekare och är nyanser av lavendel, grått och blått. Dessa är främst resultatet av översvämningar eller regn som tar bort syre från marken, under eoner, och de ses oftare i den södra delen.
The Painted Desert är nu utsett som ett vildmarksområde. Även om det finns stora motorvägar i närheten, kan mycket av det endast nås via oasfalterade vägar eller till fots. Besökare kan välja mellan flera vandringar, och det finns en 10 km lång asfalterad väg för icke-vandrare att använda för att se klippformationerna och färgerna. Färgerna är mest levande vid solnedgången.