Kanonisk lag är den interna lagen för vissa kristna sekter. Den romersk-katolska kyrkan och östortodoxa har båda mycket gamla och komplexa rättssystem. Det är inte ”lag” i den meningen att det är juridiskt bindande för alla medborgare, men det upprättar ett system av regler tillsammans med en mekanism för att hålla rättegångar och utdöma straff som används inom kyrkan. Som rättssystem är kanonisk rätt mycket gammal; den romersk-katolska kyrkans kanon är ett av de äldsta kontinuerligt fungerande rättssystemen i världen.
Termen ”kanon” kommer från ett grekiskt ord som betyder ”råd”. Kyrkans interna lag utvecklades till en början av råd av religiösa forskare som ville upprätta grundregler som gällde kyrkans interna arbete. Den täcker allt från religiösa tjänstemäns verksamhet till skälen för bannlysning, och inkluderar normer för rättegångar och andra utfrågningar som kan hållas för att besluta om kyrkliga frågor. Kyrkans medlemmar såväl som tjänstemän omfattas av de mandat som anges i kyrkolagen.
Den ursprungliga kanoniska rätten var mycket baserad på romersk rätt. När kristendomen började uppleva schismer och splittrades i sekter togs begreppet kanonisk rätt med sig i många av dessa sekter. Olika sekter anpassade och ändrade lagen för att möta deras behov. Många samhällen införlivade kristen lag i sina rättssystem och kanonförfattare lånade i sin tur från civil- och straffrätten.
Kanonisk lag gäller inte för personer som inte är medlemmar i kyrkan, och enskilda kristna kan följa den i varierande grad. Vissa kristna är oense med vissa aspekter av kyrkolagen och har drivit på för reformer för att modernisera lagen och ta itu med framväxande etiska och religiösa frågor. Vissa av dessa individer kan vara inblandade i aktiviteter som är tekniskt grundade för sanktioner och bannlysning enligt kanonisk lag, och de kan använda detta som en illustration av att vissa aspekter av lagen är uppenbart föråldrade.
Många översättningar av kanonisk rätt finns tillgängliga online och i publicerade lagtexter. Kanonrättsforskare kan studera lagen rent akademiskt eller för att de är intresserade av att tillämpa den. Flera utbildningsinstitutioner erbjuder examina i kanonisk rätt till personer som vill bli kanonjurister. Canons advokater kan företräda människor i kyrkliga domstolar, ge juridisk rådgivning om tolkningar av kanonisk lag och erbjuda andra tjänster till kyrkans tjänstemän och medlemmar. Canons advokater är inte tillåtna att praktisera inför advokatsamfundet, endast inför domstolar och tribunaler som innehas av kyrkan.