Termen ”demokratisk socialism”, i dess renaste mening, skulle betyda ett socialistiskt samhälle som står under en demokratisk regering. Både demokrati och socialism bygger på jämlikhetsidealet. Demokrati är en styrelseform där medborgarna deltar och i olika grad hjälper till att styra sig själva. Socialism är ett ekonomiskt koncept som kräver att dela rikedomen i ett samhälle mellan alla dess medlemmar, snarare än att mer rikedom innehas av vissa människor än av andra.
Lika fördelaktigt för alla
Människor som stöder idén om demokratisk socialism tror vanligtvis att beslut i ett samhälle bör fattas genom att ta hänsyn till alla människors behov, inte bara de rika eller mäktiga. Det gäller ekonomiska och sociala beslut. Några viktiga övertygelser bland demokratiska socialister är att resurser och rikedom bör användas för att gynna alla medlemmar i ett samhälle och att ekonomiska institutioner bör kontrolleras och ägas av de människor som berörs av dem. De tror också vanligtvis på idealet om att alla medlemmar i ett samhälle ska ha en röst i de beslut som påverkar dem. Detta står i kontrast till den kommunistiska formen av socialism, där en allsmäktig regering äger alla resurser och industrier, och beslut fattas för folket istället för av dem.
Medborgare i kontroll
Under demokratisk socialism föreställs regeringen vanligtvis som kontrollerad av medborgarna, med det primära målet att fatta beslut som gynnar samhället som helhet. Denna demokrati skulle präglas av jämlikhet även bland folket. Det skulle inte finnas någon förmånsbehandling för de rika eller viktiga, och medlemmar av regeringen skulle leva som genomsnittliga medborgare. Dessutom skulle det inte förekomma någon diskriminering på grund av ras, religion, ekonomisk status, kön eller någon annan skillnad.
Delade resurser
Ett nyckelmål för demokratisk socialism är en ekonomi där resurserna delas, snarare än lämnas i händerna på de rika, vilket ofta är fallet i en kapitalistisk ekonomi. Ett sätt att åstadkomma detta skulle vara genom att etablera kooperativ som ägs och drivs av arbetarna, snarare än att ha stora kapitalistiska företag. Ett annat alternativ skulle vara att sätta företag under offentligt ägande och låta dem förvaltas av både konsumenterna och arbetarna. Extremt stora industrier, som energi, kan kräva någon typ av statligt ägande eller kontroll, men huvudmålet skulle vara att hålla ekonomin under kontroll av allmänheten.
Sociala program
Ett samhälle som lever i ett system av demokratisk socialism skulle också vara engagerat i att möta behoven hos alla sina medborgare. En mängd olika behov skulle tillgodoses genom sociala program som är utformade för att gynna alla medborgare och säkerställa en hög livskvalitet. Exempel på sådana program inkluderar allmän barnomsorg, gratis eller subventionerad utbildning, nationella hälso- och sjukvårdssystem som ger tillgång till alla och andra sociala tjänster. Från och med 2011 hade demokratisk socialism inte implementerats fullt ut av någon regering, men vissa länder hade specifika program som skulle vara en del av en demokratisk socialists vision.