Förkortningen dBi är ett mått på ljud uttryckt som akustisk eller elektrisk effekt i förhållande till en isotrop radiator (i), mätt i decibel (dB). Det används vanligtvis för att uttrycka förstärkningen av en antenn, vilket är ett mått på hur mycket antennen ökar den effektiva signaleffekten. Decibel är en logaritmisk representation av magnituder och är ett bekvämt sätt att representera stora tal på ett sätt som också motsvarar det stora dynamiska omfånget av ljud som människor kan uppfatta.
dBi uttrycks som ett förhållande mellan relativ förstärkning, som jämför förstärkningen av en antenn med en referensstandard. Referensstandarden är en isotropisk radiator, en matematiskt idealisk antenn som jämnt fördelar energi lika i alla riktningar. Att uttrycka förstärkning som dBi-förhållandet standardiserar jämförelser mellan olika antenner.
Förstärkningen av en icke-isotropisk antenn är en passiv förstärkning, eftersom antennen inte tillför effekt utan omfördelar den för att ge mer utstrålad effekt i en viss riktning. Fokuseringsaspekten hos en antenn översätts till ökningen av signalstyrkan. Ju högre dBi-klassificering, desto mer utstrålar antennen företrädesvis effekt i en viss riktning. Förstärkningen är direkt relaterad till en antenns riktverkan eller riktningsegenskaper, och den står för antennens effektivitet.
Antennriktningen är en avvägning mellan förstärkning och antennens strålbredd. En ökning av förstärkningen leder till mer täckning i en viss riktning, med en tillhörande minskning av täckningsområdet eller vinkeln. Antenner med höga dBi-värden måste riktas noggrant i önskad riktning. Orienteringen av en antenn med låg dBi-klassning är inte lika kritisk, eftersom antennen kommer närmare att stråla lika i alla riktningar.
En högförstärkningsantenn har en smal stråle med bra signalkvalitet över långa avstånd, men den är inte idealisk för en applikation som kräver mottagning över ett stort geografiskt område. En antenn med låg dBi-klassificering kommer att ha en kortare räckvidd med bredare täckning. Till exempel har de flesta Wi-Fi-antenner låg förstärkning och behöver inte vara orienterade i någon speciell riktning i förhållande till basstationen. Antenner med högre förstärkning kan vara användbara för att förbättra mottagningen på landsbygden där signalstyrkan är svag.
Gain är bara en av standardparametrarna som används för att mäta prestanda hos en antenn. Förutom vinst måste ingenjörer ta hänsyn till frekvens, bandbredd, impedans och polarisation när de väljer en antenn för en viss applikation. Hållbarheten hos en antenn och dess förmåga att hantera extrema väderförhållanden kan också vara ett problem. Alla andra faktorer är lika, antenner med högre förstärkning är dyrare än antenner med lägre förstärkning.