Datorstödt kooperativt arbete, även kallat CSCW, är en term som används för att beskriva en samarbetsmiljö. Även om sådant involverar användning av samarbetande programvara, strävar datorstödt kooperativt arbete faktiskt efter att beskriva den sociologiska och psykologiska effekten av att dela arbetsansvar elektroniskt utöver den interaktion mellan människa och dator som måste äga rum i en sådan miljö. Anställda som deltar i CSCW kan göra det på en delad fysisk plats eller så kan arbetare engagera sig i sådana aktiviteter på distans.
Ofta kallat e-work, datorstödt kooperativt arbete gör det möjligt för anställda att samarbeta om arbetsrelaterade uppgifter via delade datornätverk, programvara och processer som erbjuder uppdateringar, redigeringar och information i realtid. Arbetare kan också interagera med varandra genom gruppmöten och kan upprätthålla en konstant koppling till varandra medan de arbetar, oavsett om de är på samma plats eller arbetar i motsatta ändar av jordklotet. Teknologiska framsteg, såsom programvara för telekonferenser, chattplattformar i realtid och andra delade mjukvaruprodukter som kallas groupware kan sömlöst stödja dessa ansträngningar.
Medan många sammanfattar konceptet med en datorstödd kooperativ arbetsmiljö som att de helt enkelt använder gruppprogram, hävdar individer som studerar sådana miljöer att den verkliga definitionen av en CSCW-situation innebär mycket mer. Genom att observera grupparbetsmiljöer som använder ett innovativt samarbetsnätverk, observerar forskare också den sociologiska och psykologiska påverkan dessa miljöer har på enskilda arbetare. Forskare är särskilt intresserade av hur sådana kooperativa arbetsmiljöer bidrar till att främja eller hindra personlig interaktion mellan anställda. Hur anställda kommunicerar med andra via verktyg som ett elektroniskt mötessystem eller chattmjukvara i motsats till hur samma anställda skulle interagera personligen är också av intresse för forskare.
Förutom de sociala och psykologiska observationerna av en datorstödd kooperativ arbetsmiljö, är forskare och arbetsgivare också intresserade av hur sådana miljöer tenderar att påverka produktivitet och produktion. Detta är särskilt märkligt eftersom arbetare som engagerar sig i CSCW ofta gör det från hemmet och satellitplatser. Detta har också lett till en ökning av arbetsplatser utanför anläggningen som är utformade speciellt för distansarbete och platsoberoende arbetare. I många fall har förbättringar i produktivitet som kan vara relaterade till CSCW noterats. Eftersom tekniken som används i datorstödjande samarbetssituationer fortsätter att förbättras, förväntar sig många att antalet distansarbetande anställda och oberoende arbetsplatser gör detsamma.