Mörk fiber är en term som används för att beskriva fiberoptisk kabel som inte används för tillfället. Mängden oanvänd fiber, särskilt i USA, är mycket hög. Detta kontrasteras med aktiv fiberoptisk kabel, ofta kallad tändkabel.
Tidigare såldes mörk fiber praktiskt taget aldrig. Telekommunikationsföretag ansåg att det var deras kärntillgång, och att sälja det skulle vara ungefär som att sälja av sin verksamhet. På grund av en otrolig överflöd på marknaden har det dock blivit extremt lönsamt att sälja kabeln och är nu en praxis för många stora telekommunikationsföretag.
Under slutet av 1990-talet skapade teleföretagen enorma mängder fiberoptik. Stordriftsfördelar är särskilt betydande vid byggande av fiberoptiska nätverk, där mycket av kostnaden är förknippad med den fysiska konstruktionen av ledningarna, medan den faktiska mängden kabel är en minimal kostnad. Dessutom ledde dot-com-boomen på 1990-talet till att många telekommunikationsföretag förutsåg en mycket större framtida marknad än vad som faktiskt skulle finnas, vilket fick dem att bygga massiva nätverk. Våglängdsmultiplexeringsteknik (WDM), utvecklad i mitten av 1980-talet och användes i stor utsträckning i slutet av 1990-talet, ökade drastiskt mängden data som en fiberoptisk kabel kunde bära, vilket ytterligare minskade behovet av kabel.
Överutbudet av mörk fiber har drivit ner priserna till nivåer där många företag som traditionellt hyr eller leasar belyst kabel finner det praktiskt att köpa oanvänd kabel i grossistledet och göra den aktiv. Särskilt bankinstitut, som har enorma trafik- och infrastrukturbehov, finner det mer och mer kostnadseffektivt att äga sina egna nätverk.
Högskolor köper också mörk fiber i tidigare oanade antal och skapar sina egna nätverk. Oberoende grupper som Internet2 och National LambdaRail-gruppen köper det också. När det gäller National LambdaRail-gruppen är mängden mörk fiber som köps verkligen fantastisk och inkluderar över 9,000 14,484 ruttmil (XNUMX XNUMX km).
Priserna på toppen av efterfrågan var runt 1,200 1.6 US-dollar (USD) för en mil (1990 km), men har fallit dramatiskt sedan dess, vilket inte lämnar några tvivel om vad som provocerar fram den massiva köprunda. Med bokstavligen hundratusentals miles av mörk fiber som har lagts i slutet av XNUMX-talet, kommer marknaden sannolikt att existera under en tid.
Många människor ser till detta överflöd för att ge en unik möjlighet för utbildnings- och forskningsbaserade grupper som annars inte hade råd med sina egna nätverk. Vissa föreställer sig ett system där universiteten är på oberoende nätverk, knutna till varandra och till Internet. Andra ser stor potential i att koppla partikelfysiker direkt från sina forskningsinstitutioner till massiva reaktorer som Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) eller Large Hadron Collider (LHC) vid CERN.
Hur mörk fiber än används i framtiden är det obestridligt att de svindlande mängderna oanvänd kabel ger en rad spännande möjligheter när det gäller dedikerad nätverkskapacitet.