Kabel serat optik bertindak sebagai pemandu gelombang cahaya, terutama dalam komunikasi data berkecepatan tinggi dan untuk mengirimkan gambar ke peralatan video. Kabel terbuat dari serat kaca yang biasanya dibuat dari silika, tetapi bahan lain juga dapat digunakan untuk tujuan khusus. Pengakhiran serat optik terjadi di ujung kabel di mana ia terhubung ke peralatan atau kabel lain. Sambungan dua kabel disebut splice. Terminasi kabel serat optik yang menempel pada peralatan disebut konektor.
Kabel diproduksi dalam dua jenis. Kabel mode tunggal umumnya merupakan kabel jarak jauh, lebih tipis dan lebih sulit untuk digunakan, tetapi mentransmisikan cahaya lebih baik dan mampu menghasilkan keluaran yang lebih tinggi. Kabel multi-mode lebih tebal dan digunakan terutama dalam aplikasi jarak pendek seperti jaringan komputer di gedung. Terminasi serat optik untuk kedua jenis kabel serupa, tetapi sebagian besar terminasi untuk kabel mode tunggal terjadi di pabrik, sedangkan terminasi multi-mode sering terjadi di lapangan.
Terminasi serat optik mode tunggal yang terjadi di lapangan seringkali memerlukan perbaikan karena kerusakan pada kabel atau konektornya. Sambungan dapat bergabung kembali dan memperbaiki kabel serat optik yang rusak. Kabel multi-mode dapat disambung, tetapi ini biasanya tidak diperlukan. Kabel multi-simpul lebih pendek, sehingga kabel yang putus sering dapat dengan mudah diganti, dan penyambungan tidak diperlukan. Teknik untuk memoles kabel mode tunggal dan multi mode berbeda, dan banyak penginstal kabel serat optik tidak memiliki pelatihan untuk membuat penghentian mode tunggal.
Pemutusan kabel serat optik membutuhkan keselarasan kabel yang hampir sempurna dan ujung kabel yang dipoles. Ujung kabel yang dipoles mentransmisikan lebih banyak cahaya dari satu kabel ke kabel berikutnya, dan penyelarasan yang baik meminimalkan jumlah cahaya yang keluar dari ujung kabel dan tidak diterima oleh kabel atau perangkat berikutnya. Terminasi serat optik umumnya menyebabkan beberapa kehilangan sinyal, tetapi terminasi yang dibuat dengan baik dapat membuat kehilangan sinyal tidak signifikan.
Sebagian besar terminasi serat optik ke konektor yang dibuat di lapangan akan menggunakan kabel multi-mode dan akan menggunakan beberapa jenis terminasi perekat. Pengakhiran perekat menggunakan epoksi untuk menahan kabel di tempatnya di dalam konektor. Setiap produsen konektor serat optik memasok perekat epoksi yang direkomendasikannya sendiri dan metode penggunaannya. Metode lain menempatkan epoksi di dalam konektor di pabrik. Konektor dipanaskan untuk melelehkan perekat, dan kabel serat optik kemudian ditempatkan di dalam konektor.
Konektor tipe crimp dulunya kurang dapat diandalkan untuk pengakhiran serat optik, tetapi kemajuan dalam jenis konektor ini menjadikannya alternatif yang layak untuk konektor perekat. Ujung-ujung kabel masih harus dipotong dan dipoles, tetapi kabel ditahan di tempatnya dengan penjepit mekanis, bukan dengan lem epoksi. Salah satu keuntungan dari konektor crimp adalah tidak harus menunggu semalaman agar perekat epoksi mengeras.
Terminasi sambatan mengambil pemutusan satu kabel serat optik dan menghubungkannya ke yang lain. Ada dua cara untuk menyambungkan kabel: dengan lasan atau dengan konektor mekanis. Ujung kabel dipoles, ditempatkan di dalam konektor dan diikat dengan lem. Sambungan yang dilas menggunakan busur listrik untuk menyatukan ujung kabel menjadi satu kabel dan tidak memerlukan konektor. Terlepas dari metodenya, sambungan dilindungi di dalam kotak sambungan serat optik.