”Citronernas dans” är en term som används för att hänvisa till bruket att omplacera dåliga lärare till nya skolor eller distrikt, snarare än att sparka dem. Med ”dåliga” lärare menas det personer som dömts för brott eller som har gjort andra etiskt tveksamma saker. Många människor inom utbildningssamhället och utanför är förståeligt nog upprörda över denna praxis, och ett antal reformer har föreslagits för att få ett slut på praxis.
Du kan också höra citronernas dans som kallas ”passera papperskorgen” eller ”kalkontravet”. Det härrör från det mycket enkla faktum att det är extremt svårt att bli av med dåliga lärare, särskilt efter att de uppnått anställning. En av huvudorsakerna till detta är lärarförbundets styrka; fackföreningar är utformade för att skydda lärare, förhandla fram bra kontrakt för dem och se till att de inte får sparken utan anledning, men många fackföreningar kommer att gå till strid för varje uppsagd lärare, inklusive lärare som sagts upp av mycket goda skäl. När en lärare väl uppnår anställningstid, vilket kan ta så lite som två år, blir han eller hon praktiskt taget ointaglig, tack vare fackets styrka.
I ett klassiskt exempel svarar en skola på rapporter om att en lärare misshandlar sina elever med en utredning och en avstängning, och läraren hotar med att föra rättstvister, med stöd av facket. Istället för att ta hand om rättegångskostnaderna kan skolan komma överens med en annan skola för att helt enkelt flytta över läraren, i utbyte mot att läraren samtycker till att lägga ner ärendet.
Skolor engagerar sig i citronernas dans av olika anledningar. Att bli av med dåliga lärare är inte bara svårt, det är också extremt dyrt. Medan en lärare är avstängd eller genomgår ett uppsägningsförfarande har han eller hon rätt till lön och förmåner, även om läraren sitter i fängelse, vilket kan vara en belastning för ett dåligt finansierat distrikt. Även om dålig lärarkvalitet är ett uppenbart problem för utbildningsadministratörer, kan de också hitta sina händer bundna av anställningssystemet, och ibland kommer administratörer att upptäcka dåliga lärare som hamnar på dem; i många skolor är det inte upp till skolans administratörer att anställa och avskeda, utan snarare dikteras av skolstyrelsen.
Flera förslag har lagts fram för att upphöra med praktiken, inklusive lagar som skulle förbjuda personer som dömts för vissa brott att undervisa, eller omorganisation av distrikt som skulle ge administratörer mer makt att bestämma vilka lärare som ska anställas. Åtminstone skulle detta förhindra grova lagöverträdare från att fortsätta att undervisa och ge administratörer mer självständighet. Det är dock svårt att förhandla fram sätt att avsluta dansen av citronerna, eftersom folk inte vill undergräva styrkan i lärarförbundet, som kan vara ett kraftfullt verktyg för bra lärare.