Så kallat ”dåligt kolesterol” är en lipid som finns naturligt i kroppen och som utför ett antal viktiga funktioner. Det är officiellt känt som lågdensitetslipoprotein (LDL), och tillsammans med högdensitetslipoprotein (HDL) och triglycerider, kombineras det för att skapa kolesterol i blodet. Nivåer av kolesterol i blodet kan bestämmas med ett blodprov, där det totala värdet bestäms för att ge insikt om en patients allmänna hälsa. En hög nivå av kolesterol uppfattas generellt som en dålig sak, eftersom LDL kan orsaka allvarliga hälsoproblem.
Kroppen producerar kolesterol i levern, genom samtalet om mättade fetter och transfettsyror. Det är också möjligt att höja kolesterolnivåerna genom att äta en stor mängd kolesterol i kosten, kolesterol som finns i animaliska produkter. Kroppen behöver dessa lipider för att utföra olika funktioner inklusive skapandet av nya celler, vilket gör den till en viktig del av det komplexa systemet som håller människokroppen i gott skick.
LDL är känt som dåligt kolesterol eftersom det kan tendera att ackumuleras i artärernas väggar, vilket skapar en tjock plack genom att bindas till andra ämnen som flyter i blodet. Med tiden kan placket hårdna och få artären att smalna av, vilket leder till ett tillstånd som kallas ateroskleros. Förträngda artärer har sämre förmåga att transportera blod, och åderförkalkning kan leda till hjärtinfarkt och andra kardiovaskulära problem.
Däremot verkar HDL eller bra kolesterol minska risken för hjärtinfarkt eftersom det transporterar överskott av kolesterol tillbaka till levern så att levern kan bryta ner det och eliminera det. Det är därför människor uppmuntras att äta omättade fetter och andra livsmedel som höjer det goda kolesterolet, var noga med att undvika eller minska intaget av livsmedel som ökar det onda kolesterolet.
Flera saker verkar bidra till nivåerna av dåligt kolesterol i blodet. Kosten är den största faktorn, eftersom kroppens produktionsnivåer begränsas av mängden råvaror den kan komma åt. Den roll som dietkolesterol spelar verkar vara lite oklar, med vissa studier som tyder på att livsmedel som är höga i kolesterol kommer att höja det onda kolesterolet, medan andra motsäger detta påstående. Genetik kan också vara inblandad, liksom träningsnivåer. Kroppen kommer att omvandla konsumerade fetter till energi om de ombeds att göra det, medan någon som lever ett stillasittande liv inte kommer att bränna dessa fetter för energi, vilket gör att de kan nå levern för omvandling till LDL-kolesterol.