Dahlialökar är ett underjordiskt rotsystem som lagrar reservoarer av näringsämnen, vilket gör att dahliaplantan kan mogna år efter år utan att dra nytta av frön eller sporer. Dahlior har tekniskt sett inga lökar, som tulpaner eller hyacint har. De har icke-härdiga eller ömma knölar; de överlever inte vinterfrost och måste skyddas från frysning om de ska förnya sig följande vår. Deras underjordiska rotsystem kan dock vanligtvis kallas en glödlampa som består av mindre knölar. Efter hösten blommar ovanjorden och bladverket skrumpnar och dör, vilket låter löken vila till våren, då den kommer att växa och blomma igen.
Dahlior är från blomfamiljen Compositeae. Dahlialökar är icke-härdiga, som de av Gladiolus. Äkta lökar, som påskliljor, har köttiga löv under jorden som skyddar det centrala embryot. En knöl kombinerar dock stjälken och roten, men har svullnat för att ta emot mer fukt och näring. Dahlialöken är sammansatt av många distinkta knölar, var och en en separat klump. För att gro nästa säsong måste varje knöl ha ett öga, det vitaktiga skottet som kommer att växa vertikalt. Skottet bryter igenom jorden och förvandlas till stjälkar, löv och blommor. En lök kan ha en frisk knöl utan ögon, friska knölar med vissa ögon, ohälsosamma eller skrumpna knölar och ”moder”-knölen som producerade det senaste årets dahliaplanta.
För att skörda sina egna dahlialökar måste trädgårdsmästare gräva upp knölar under hösten, efter den första lätta frosten dödar bladverket, men innan hård frost fryser marken och dödar löken. De måste behålla en del av den torkade stammen, men döda blommor och mindre rötter kan putsas bort. Efter att ha identifierat de olika typerna av knölar väljer trädgårdsmästaren fasta, stora, glänsande knölar med ögon och skär bort dem från resten av löken. Knölar måste förvaras ordentligt, borta från solljus, med rätt mängd fukt för att förbli livskraftiga. En sval temperatur på 35-45°F (2-7°C) rekommenderas. De kan vara inslagna i sågspån, vermikulit eller strimlat papper för att absorbera extra fukt utan att låta dem torka ut helt. För vissa klimat kan ett garage eller källare vara lämpligt; för andra kommer grönsakslådan i ett kylskåp att vara bra.
Dahlialökarna kan planteras i marken, med ögat uppåt, under maj eller juni. Vissa sorter av dahlior hybridiseras för att ”tvingas” inomhus under vintern. Det betyder att de kan planteras i behållare inuti mitt på vintern och den omgivande rumstemperaturen kommer att lura dem att växa och blomma till jul eller alla hjärtans dag.