”Cybernetisk organism” är den långa versionen av den mer välbekanta termen ”cyborg”, en självreglerande organism som innehåller en kombination av naturliga och konstgjorda komponenter. Cybernetiska organismer har ofta förekommit i fiktion såväl som i filosofiska utforskningar av ämnet. Ofta har cyborgs presenterats i dystopiska sammanhang, som anses vara ett uttryck för vårt samhälles obehag med att lita på teknik och vilja att återgå till ett mer ”naturligt” tillstånd.
Enligt vissa definitioner, och analyserna av många tänkare i ämnet, är människor redan cybernetiska organismer. Bevittna hur nära vi redan är integrerade med teknik – enkla verktyg som penna och papper, glasögon eller mer avancerade medicinska proteser som pacemaker kan anses vara de tidiga förebuden om mänsklighetens övergång till en mer cybernetisk form. Futurister som Ray Kurzweil har hävdat att vi under de kommande decennierna oundvikligen kommer att bli ännu mer cybernetiska och anamma sammanslagningen av biologi och teknologi.
Allmänhetens erfarenhet av cybernetiska organismer har till stor del varit i fiktionssammanhang, såsom TV-serien The Six Million Dollar Man och Star Wars- och Terminator-filmerna. Men det bör erkännas att den ökande cyborgiseringen av mänskligheten finns runt omkring oss och miljoner om inte miljarder dollar investeras i forskning för att skapa cybernetiska organismer. Ofta möter ”cybernetiska” kroppskomponenter som cochleaimplantat grundläggande mänskliga behov, som behovet av att höra.
En frekvent etisk debatt som tas upp i samband med cybernetiska organismer är uppdelningen mellan terapi och förbättring. Presidential Council on Bioethics, ledd av Leon Kass, publicerade en bok 2003 med titeln Beyond Therapy som kritiserade vad de ser som den överdrivna cyborgiseringen av mänskligheten och behovet av gränser. En bok av miljöpartisten Bill McKibben med titeln Enough ger liknande argument.
Kontroversen om huruvida mänskligheten bör förbättra sig själv med teknik och förvandlas till en cybernetisk ras kommer sannolikt att vara en av 21-talets största frågor.