Kuriosa är små föremål som är uppskattade för sin sällsynthet eller särart. Termen är en förkortning för ”nyfikenhet”. Många människor håller några kuriosa runt sina hem, och de är ofta ämnen för intresse och diskussion på fester. Ibland kommer en kuriosa med en intressant historia, eller så sätter den igång konversation bara för att den är så särskiljande. I vissa fall ställs sådana föremål upp i ett kuriosaskåp, vilket ger dem fördelar samtidigt som de skyddas. Vissa kuriosaskåp är konstverk eller kuriosa i och för sig.
Människor har samlat på föremål som gör dem nyfikna i tusentals år. Tidiga upptäcktsresande tog alltid tillbaka ovanliga artefakter från de regioner de besökte, för att försöka förmedla åtminstone en liten aspekt av de kulturer de interagerade med. Några av dessa kuriosa var också mycket värdefulla, antingen för att de innehöll värdefulla komponenter som silver och guld, eller för att de var mycket ovanliga. Många människor i det medeltida samhället skapade ”kabinett av kuriosa” som de visade upp för intresserade gäster; dessa samlingar omfattade ofta vetenskapliga exemplar.
Även om kuriosa är lättare att få tag på än de en gång var, tack vare en sammankopplad jordglob, är vissa fortfarande ganska ovanliga. Handgjorda kuriosa från avlägsna civilisationer, till exempel, är ofta mycket uppskattade, eftersom de anses vara unika. I andra fall är kuriosa särskiljande eftersom de kommer från civilisationer och kulturer som har kollapsat, så de har historiskt intresse. Traditionen att ta tillbaka små föremål från utlandsresor finns också kvar; de flesta förväntar sig till exempel presenter från nära vänner efter att de har varit på äventyr på avlägsna eller intressanta platser.
Dessa dekorativa föremål tenderar att vara små, vilket skiljer dem från större konstverk, och deras värde varierar kraftigt. I vissa fall har en kuriosa mer sentimental än verkligt värde, eftersom ägaren associerar den med en intressant resa eller med personen som presenterade kuriosa som en gåva. I andra fall är kuriosa extremt värdefullt, vilket är fallet med artefakter från förlorade civilisationer som finns i museisamlingar.
Förutom att skaffa kuriosa på resande fot är det också ofta möjligt att köpa kuriosa från butiker som är specialiserade på import och försäljning av ovanliga föremål. I vissa fall kan dessa butiker fokusera på kuriosa från en viss plats, vilket kan vara fallet med en butik som specialiserar sig på afrikanskt hantverk, eller en kuriosabutik kan vara mer allmän och locka kunder med ett brett utbud av ovanliga föremål.