Cuphea, eller waxweed, växter tillhör Lythraceae, eller loosestrife, familjen, som har cirka 250 arter som är inhemska i det tropiska och subtropiska Amerika. Många cuphea-växter har distinkta rörformade blommor i olika nyanser av rött eller lila och ofta med få eller inga kronblad; av denna anledning föds de ofta upp som trädgårdsexemplar eller krukväxter, beroende på art. Vissa av arterna producerar oljor som liknar kokos- och palmoljor, och trädgårdsodlare korsar dessa arter för att skapa en mer produktiv, oljegenererande hybrid. Ett fåtal av arterna är rika på nyttiga fettsyror, vilket kan öka dess värde som livsmedel för mänsklig konsumtion.
En av de mest populära cuphea-växterna är C. ignea. Ett vanligt namn för denna attraktiva blomma är cigarrblomma eller cigarrväxt; andra namn är smällare växt eller mexikansk cigarr. Växten har ett smalt rött blomrör med en vit mun som är ringad med svart eller mörkgrå, vilket liknar en förbrukad cigarr. Dess blomma har två små lila svarta kronblad. Trädgårdsmästare höjer vanligtvis denna stam som en trädgårdsväxt eller en krukväxt, beroende på klimatet.
Cuphea hyssopifolia är en annan populär växt som folk felaktigt kallar False eller Mexican Heather; det är ingen riktig ljung. Denna buske, som är infödd i Mexiko, Guatemala och Honduras, är i allmänhet en flerårig trädgårdsbuske i varmare regioner och endast en ettårig växt i kallare regioner. Den smalbladiga lilla busken har sexbladiga blommor som kan vara lila, lavendel, röda, rosa eller vita, beroende på sorten.
Vissa trädgårdsmästare tycker ofta att två andra arter är mycket fashionabla: C. miniata, som ibland förväxlas med C. llavea, och C. hookeriana. C. miniata har distinkta blommor som har en grön och lila blomkål och två stora scharlakansröda kronblad. Dess nära kusin, C. hookeriana, har en röd blomkål med två stora och fyra små lila kronblad som ibland är så mörka i nyansen att de verkar vara nästan svarta till färgen.
Botaniker har upptäckt att vissa arter av cuphea-växter innehåller stora mängder värdefulla fettsyror. Bönder i tropiska områden kan vanligtvis odla denna gröda med få problem, vilket minskar behovet av urskillningslös avverkning av tropiska skogar. Med tanke på det faktum att vissa cuphea-växter har miljö- och hälsofördelar, försöker vissa forskare föda upp hybrider som producerar oljor av bättre kvalitet i högre kvantiteter och strävar efter att övertyga bönder att odla dem. Vissa forskare använder nyare bioteknologiska tekniker för att förbättra produktionen av cuphea-växtolja och fettsyror.