Columbian Exchange är namnet på den era då boskap, jordbruksprodukter och kulturella influenser flyttade mellan det östra och västra halvklotet. Christopher Columbus första resa till Amerika 1492 anses vara starten på eran, och som ett resultat av interaktionen drog samhällen på båda hemisfärerna nytta av nya produkter och led av nya sjukdomar. Författaren och historikern Dr Alfred Crosby är krediterad för att utveckla termen, som var titeln på hans bok från 1972 om ämnet.
En stor inverkan av denna era var introduktionen av nya jordbruksgrödor på varje halvklot. Innan Columbus återvände från den nya världen, till exempel, fanns det ingen potatis som odlades utanför Amerika, men inom ett århundraden var potatis bland Irlands matvaror. De blev också en viktig ingrediens för rysk vodka, som blev en stor exportvara för den nationen. Choklad kom också från Amerika och blev ganska populär i Europa.
Grödor som majs och jordnötter transporterades av portugiserna till Afrika. Dessa tåliga växter kunde odlas i områden i södra Afrika som tidigare inte kunde upprätthålla jordbruksodling. Vissa historiker krediterar introduktionen av dessa grödor med att befolkningen i regionen ökat.
Boskap från Europa till Amerika hade också stor inverkan. Spanjorerna introducerade hästar till det västra halvklotet och krediteras av vissa för att skapa en nomadisk livsstil för många infödda stammar. Boskap togs också med av européerna. Detta gjorde det möjligt för människor i Texas att föda upp boskap på mark som tidigare hade varit för hård för jordbruk.
Sjukdomar var en oavsiktlig negativ inverkan av Columbian Exchange. Européerna bar bakterier som de hade byggt upp immunitet mot, men folket i Amerika hade inte byggt upp någon immunitet, och hela befolkningar decimerades som ett resultat. Vissa historiker uppskattar att 50 till 90 % av vissa sydamerikanska civilisationer utplånades. Andra tror att smittkoppor från Europa var den enskilt största dödsorsaken bland indianer i Nordamerika.
Perioden var också en tid av kulturell rörelse. I den tidiga delen av eran, mellan 1492 och 1539, var spanjorernas förflyttning till Amerika främst från Andalusien i Spanien. Effekten av det kändes i arkitekturen, konsten och språket i de områden där de bosatte sig.