Lerategel är ett mycket populärt byggmaterial som används vid konstruktion av bostäder, kommersiella och industriella strukturer. Även om förfining har gjorts i tegeltillverkningsprocessen förblir den i stort sett oförändrad från tillverkningen av de tidigaste tegelstenarna, som uppskattas vara för omkring 10,000 XNUMX år sedan i Mellanöstern. Faktum är att tegeltillverkning i underutvecklade områden i världen inte kan skiljas från vad som ägde rum för tusentals år sedan. Storleken på tegelstenar förblir också i stort sett oförändrad, även om det finns variationer mellan regioner, vilket kan återspegla det faktum att större tegelstenar ger bättre isolering i kallare regioner.
Lerategel tillverkas genom att blanda lera med vatten och ett aggregat som sand för att förhindra krympning och ge bulk. Leran bearbetas till en relativt tjock konsistens, pressas till former och bränns i en ugn vid temperaturer så höga som 1,832 1,000 grader Fahrenheit (XNUMX XNUMX grader Celsius). Många olika processer och procedurer har utvecklats för bränningsprocessen och moderna tegelfabriker kan tillverka miljontals tegelstenar varje år. En annan källa till tegel är återvinning; när tegelkonstruktioner rivs samlas de intakta tegelstenarna in och återanvänds rutinmässigt.
Förutom konstruktion har lertegel också använts som beläggning, men har i bilarnas tid visat sig vara oförmögen att bära belastningen. Gator över hela världen som ursprungligen var tegelsten har antingen asfalterats eller ersatts. Tegelstenar är populära i bostadsapplikationer, dock i sådana funktioner som uteplatser och gångvägar. Likaså experimenterar många städer med stenbeläggning i lertegel som ett sätt att introducera ett estetiskt tilltalande element i fotgängarområden.
I USA är lertegel uppskattat som byggmaterial för sina isolerande egenskaper, sin attraktivitet och sin hållbarhet. Många historiska strukturer, som Philadelphias Independence Hall, har tegelkonstruktioner. Independence Hall är dock mindre än 300 år gammal och en relativt nykomling i den långa listan av antika tegelkonstruktioner som finns i Europa. När de romerska legionerna spred sitt imperium tog de med sig bärbara ugnar för att elda tegelstenar, och exempel på romersk tegelverk kan hittas över hela kontinenten. I Storbritannien, till exempel, användes tegel nästan uteslutande i århundraden. På liknande sätt har tegelstenar och tegelkonstruktioner upptäckts i Kina som är nästan 4,000 XNUMX år gamla.
När tegel används för att göra bärande väggar, måste väggarna på de nedre våningarna i en struktur bära vikten av de övre våningarna; alltså, ju högre struktur, desto tjockare måste väggarna vara på de nedre våningarna. Till exempel är Chicagos Monadnock Building, som öppnade 1896, en tegelbyggnad på 17 våningar, men väggarna på bottenvåningen är nästan 6 meter tjocka. Det var denna ineffektiva användning av utrymme som ledde till användningen av järn, och senare stål, för inramning av höga strukturer; när sådana strukturer har ytterväggar av tegel, är de helt enkelt uppbyggda kring en redan stående järn- eller stålram och är inte bärande.
I modern tid har många olika material utvecklats som är praktiska alternativ till lertegel vad gäller kostnad, enkel installation och isoleringsegenskaper. Få sådana applikationer matchar tegelstenens hållbarhet, och utseendet och känslan av tegel är fortfarande mycket attraktivt. Både för lätta beläggningsapplikationer och konstruktion är tegel fortfarande populärt.