Civiltjänst är en term som ofta används för att identifiera statliga funktioner i många olika typer av myndigheter runt om i världen. Termen används på två liknande men distinkta sätt. Nästan varje nation i världen idag har minst en avdelning för offentlig tjänst som en del av den övergripande strukturen.
En vanlig användning av termen ”civilförvaltning” har att göra med den specifika arm eller gren av statlig tjänst som övervakar anställningsprocessen. I denna ansökan kommer en specifik avdelning att fastställa anställningsnormer som följs av de andra avdelningarna som utgör den statliga administrativa grenen. Det är inte ovanligt att denna avdelning utvecklar och administrerar alla undersökningar relaterade till potentiell anställning hos regeringen i fråga. Samtidigt kan avdelningen också definiera och övervaka kriterierna för merithöjningar och andra personalförmåner.
Den andra användningen av civiltjänst är som en mer allmän term. När så är fallet kan frasen hänvisa till någon av de många avdelningar som utgör en regering. I de flesta fall kommer detta att vara en omfattande ansökan som kommer att omfatta alla avdelningar utom regeringens militära vapen. Det finns dock en viss skillnad i hur bred applikationen kommer att vara. I vissa nationer definieras civiltjänst som att gälla alla statliga enheter, medan termen i andra förstås huvudsakligen fokusera på avdelningar som har ämbetsverk eller administrativa funktioner.
Personer som är anställda inom tjänstemannaområdet benämns ofta tjänstemän. Tjänstemannen kan vara anställd i vilken federal, statlig eller lokal regering som helst. Traditionerna varierar på denna punkt. Det är till exempel inte ovanligt att anställda i lokala kommuner i USA kallas för tjänstemän. I Förenade kungariket är termen begränsad till statligt anställda som betraktas som kronanställda, och utesluter således anställda i städer eller län.