Chogha Zanbil är en enorm ziggurat som ligger i Iran. Det är ett UNESCO: s världsarv och har varit det sedan 1979. Platsen är mer än tre tusen år gammal och är i anmärkningsvärt gott skick. Det är också en av de enda zigguraterna som byggts utanför Mesopotamien.
Ziggurater konstruerades av ett antal människor som bebodde Mesopotamien, inklusive babylonierna, assyrierna och sumererna, som alla konstruerade enorma exempel. De äldsta zigguraterna sträcker sig tillbaka till det 4:e årtusendet f.Kr., och de byggdes inte längre efter omkring 6-talet f.Kr. Under den tretusenårsperioden konstruerades mer än trettio kända ziggurater, och Chogha Zanbil är ett av de största exemplen i sitt slag och det största i dagens Iran.
Ziggurater byggdes inte som tempel i traditionell mening, eftersom de inte var avsedda för präster att vistas i eller utföra ritualer i. Istället sågs en ziggurat som en viloplats för gudarna. Genom att bygga en ziggurat nära en större stad kunde härskarna se till att gudarna stannade nära, erbjuda sin hjälp i strid och hålla skördarna växande. Ziggurater var i huvudsak stora pyramider, med allt från tre till sju våningar. Zigguraterna var stängda för alla utom prästerna i dessa mesopotamiska samhällen, som gav offer vid en helgedom som låg högst upp i zigguraten.
Chogha Zanbil är en av de mest intakta zigguraterna som finns kvar i världen, och erbjuder som sådan ett utmärkt tillfälle att se denna fascinerande bit av historia från tusentals år sedan. Chogha Zanbil byggdes någon gång på 13-talet f.Kr., av kung Untash-Napirisha. Zigguraten byggdes som en bostad för Inshushinak, en av de tre stora Elamiterna. Inshushinak var också känd som veckans fader och sågs som en vis och generös gud, som dömde de döda i underjorden tillsammans med gudinnan Lagamal.
Inshushinak var också känd som Herren av Susa, där hans stora tempel låg. Vissa människor tror att Untash-Napirisha byggde Chogha Zanbil i ett försök att förvandla regionen till ett nytt religiöst nav, som tar Susas plats. Det storslagna projektet övergavs dock efter Untash-Napirishas död, även om Chogha Zanbil fortsatte att ockuperas och användas fram till 7-talet f.Kr., då det skadades av assyrierna.
Hela komplexet av Chogha Zanbil innehåller elva mindre tempel, förutom zigguraten av Inshushinak, ett kungligt palats, olika gravar och en trevåningsmur som vaktar området. Ursprungligen verkar det som om komplexet var tänkt att inrymma hela tjugotvå tempel, vart och ett ägnat åt en olika mindre gud av elamiterna. På grund av bredden av gudar representerade, är det möjligt Untash-Napirisha avsåg Chogha Zanbil att hjälpa till att förena religionerna i höglandet och låglandet i Elam.
Zigguraten vid Chogha Zanbil har fem våningar, och även om den har kollapsat under åren av vind och vatten, och från tidigare attacker, är den fortfarande anmärkningsvärt bevarad. Hela formen kan fortfarande ses ganska tydligt på avstånd, inskriptioner finns fortfarande på många stenar, vattenkanaler gjorda av tegel är fortfarande helt intakta, och ett antal snidade visuella element finns fortfarande på plats.