Chichen Itza är en stor Maya-stad i Mexiko. Det är ett UNESCO: s världsarv och har varit det sedan 1988. Det ligger på Yucatanhalvön, i hjärtat av det som en gång var den klassiska Maya-civilisationen.
Området där Chichen Itza bosatte sig är ganska utan ytvatten, utan stora floder. I hela Yucatan kan man dock hitta stora sjunkhål, eller cenoter, som fylls med underjordiskt vatten. Det finns två enorma cenoter nära staden, vilket troligen var anledningen till att platsen ursprungligen valdes. Man tror att dessa cenoter var platsen för människooffer av Maya för att hylla guden Chaac.
Under många år var området runt staden platsen för små bosättningar. Med början i det sena sjätte århundradet började det växa sig som centrum för ett mäktigt kungarike. Under de kommande århundradena fick den mer och mer makt, och kom så småningom att dominera mycket av det politiska och sociala landskapet i hela låglandet i Maya-civilisationen.
Chichen Itza är en av de senare platserna under den klassiska Maya-perioden, och tog sig till makten när Tikals stjärna avtog. Kungariket hade en betydande interaktion med Toltekernas makter i norr, och det finns några skolor som tror att staden vid ett tillfälle styrdes av en Toltekung, Quetzalcoatl.
Chichen Itza själv sägs ha börjat avta under 13-talet, när den erövrades av Mayapan. Härskaren över Mayapan vid den tiden, Hunac Ceel, sägs ha förutsett sin egen uppgång till makten över staden. Enligt traditionen på den tiden var offergåvor som överlevde att kastas in i cenoten genomsyrade av oraklets kraft, som en gåva från gudarna. Hunac Ceel, efter ett offer där det inte fanns några överlevande, sägs ha kastat sig in i cenoten, överlevt och förutspått att han skulle regera över Chichen Itza.
Den faktiska historien om Chichen Itzas nedgång kan dock vara mer komplex än så här. Arkeologiska bevis verkar visa att staden hade fallit redan på 11-talet, långt innan Mayapans erövring.
Chichen Itza är en av de mest imponerande av Maya-platserna i Mexiko, med ett antal fantastiskt bevarade ruiner som har en mångfald av avsedda användningsområden. Webbplatsen innehåller många bollplaner, inklusive Great Ball Court, som är mer än 540 fot (160m) lång, och som är prydd med många sniderier som visar bollspelet och offret efter matchen.
Krigarnes tempel är en annan viktig plats, med en enorm stegpyramid som bevakas av rad på rad av krigarkolonner. Krigarnas tempel visar en av de tydligaste länkarna mellan Maya och Toltec, eftersom pyramiden är otroligt lik Temple B på Toltec-platsen i Tula.
Kukulkantemplet, även känt som El Castillo, är den största platsen vid ruinerna. Denna enorma stegpyramid är bland de största i Maya-regionen och är ett vackert exempel på Maya-arkitektur. En tunnel som grävdes ut av den mexikanska regeringen går under El Castillo för att avslöja en äldre struktur som templet byggdes ovanpå.
Olika resebussar och taxibilar besöker platsen varje dag. Väl där går resan till fots, och en hel dag kan lätt spenderas på att utforska platsen. Efter mörkrets inbrott sker en ljus- och ljudshow som ger en unik upplevelse av ruinen.