Burkholderia cepacia är en mycket vanlig bakterie som kan orsaka allvarliga luftvägsinfektioner. Det är en robust, produktiv patogen som kan överleva i jord, vatten och till och med normalt sterila medier som antibakteriella tvålar och medicinflaskor. Bakterien är ofarlig för de flesta friska människor, men individer med nedsatt immunförsvar löper stor risk för infektion. Burkholderia cepacia är resistent mot många vanliga antibiotika och kan snabbt anpassa nya försvar till mediciner, så det kan vara svårt att behandla. Patienter som insjuknar sätts vanligtvis i karantän på sjukhusrum och får flera typer av antibiotika tills man finner en som fungerar.
Det är nästan omöjligt att förhindra exponering för Burkholderia cepacia i tätbefolkade samhällen och trånga byggnader, som sjukhus. Det mänskliga immunförsvaret är vanligtvis tillräckligt starkt för att förhindra Burkholderia cepacia-infektion, men vissa tillstånd kan leda till allvarliga komplikationer. Människor som har AIDS och cancerpatienter som får kemoterapi löper en hög risk för infektion. Ett genetiskt tillstånd som kallas cystisk fibros, som involverar kronisk lungsjukdom, ökar avsevärt chanserna att fånga bakterierna och uppleva allvarliga symtom.
En person som utvecklar en mild Burkholderia cepacia-infektion kanske inte har några symtom alls. Vissa människor upplever våt hosta, ont i halsen och lätt feber. I fallet med en allvarlig infektion kan en individ ha symtom på lunginflammation, såsom hög feber, frossa, trötthet och bröstsmärtor. Patienter med cystisk fibros kommer sannolikt att utveckla kroniska, slem- och blodfyllda hosta och extrema andningssvårigheter utan hjälp av syrgasmasker.
Läkare som misstänker Burkholderia cepacia kan bekräfta diagnosen genom att analysera blodprover och slemkulturer som samlats in från baksidan av halsen. Laboratoriespecialister testar först prover för att se om bakterien finns, och försöker sedan utrota patogenen från kulturer med olika typer av antibiotika. Läkemedel som visar sig vara effektiva mot kulturer ges omedelbart till patienten genom en intravenös linje.
Co-trimoxazol, cefepim och meropenem är ofta de mest fördelaktiga antibiotika vid behandling av en akut infektion. Vissa stammar av bakterien utvecklar dock resistens mot dessa läkemedel, och flera andra läkemedel kan behöva ges på prov och missa tills ett effektivt läkemedel upptäcks. Andra symtom som bröstsmärtor, andningssvårigheter och feber behandlas därefter med andra mediciner och kliniska procedurer. Burkholderia cepacia-infektioner kan vanligtvis botas på cirka två veckor med konsekvent behandling och noggrann övervakning.