Brunners körtlar finns i en del av matsmältningssystemet som kallas tolvfingertarmen. Tolvfingertarmen är den del av tarmen genom vilken maten passerar efter att ha lämnat magen. Dessa körtlar producerar alkaliskt slem, som neutraliserar syra från magen när den kommer in i tolvfingertarmen. Så länge som Brunners körtlar fungerar normalt hjälper detta slem till att skydda duodenalslemhinnan. Ibland kan körtlarna växa onormalt och utvecklas till en tumör, men detta är vanligtvis godartat eller icke-canceröst.
Duodenalkörtlarna som kom att kallas Brunners körtlar fick sitt namn efter den schweiziska anatomen Johann Conrad Brunner. Han beskrev körtlarna för första gången 1687. I korsningen mellan magen och tarmen slutar magsäckens pyloruskörtlar och ersätts av duodenala Brunners körtlar. Dessa körtlar sträcker sig genom tolvfingertarmen, även om de inte finns utanför sfinktern på Oddi. Sfinktern hos Oddi är en klaff, belägen i tolvfingertarmens vägg, som kontrollerar flödet av matsmältningssaft från levern och bukspottkörteln in i tarmen.
Brunners körtlar är belägna i en del av duodenalväggen som kallas submucosa. Detta är ett lager av vävnad fullt av blodkärl och nerver som stöder slemhinnan, eller det inre slemhinnan, i tarmen. Körtlarna är tätt packade inuti submucosa och fyller den helt. En enskild körtel kan utsöndra sitt slem direkt i tarmen, eller så kan dess utsöndrande rör eller kanaler förenas med andra körtlar i tarmväggen.
I sällsynta fall kan en störning som kallas hyperplasi påverka Brunners körtlar. Cellerna som utgör körtlarna ökar tills ett onormalt antal är närvarande och bildar en tumör. Oftast finns inga symtom, men ibland uppstår buksmärtor på natten, eller efter måltider, och det kan även förekomma blödningar från tarmen. Detta är vanligtvis i så små mängder att det inte är synligt, men det kan orsaka anemi och ibland kan patienter passera eller kräkas blod. Även om komplikationer är ovanliga, kan en Brunners körteltumör ibland blockera tarmen.
Brunners körtelhyperplasi diagnostiseras med hjälp av tekniker som endoskopi och datortomografi, för att se tumören. Ett prov av tillväxten kan tas med hjälp av ett endoskop, ett flexibelt betraktningsinstrument med tillhörande kirurgiska verktyg. Även om en tumör i detta område vanligtvis inte är cancerös, avlägsnas tumörer vanligtvis kirurgiskt om det finns symtom eller om diagnosen är osäker.