Brownfield-sanering är en process där föroreningar på brownfield-platser åtgärdas så att platserna kan ombyggas. Ombyggnad av bruna fält är viktigt för många samhällen av en mängd olika skäl, allt från att vilja bevara obebyggd mark till en önskan att göra tidigare oanvändbar förorenad mark användbar så att den kan bli en del av samhället. Eftersom miljösaneringen kan vara mycket komplicerad juridiskt och miljömässigt, involverar sanering av brunfält ofta statliga myndigheter.
Ett brownfield är ett landområde som användes för kommersiella eller industriella ändamål och sedan övergavs. Vissa brownfields är faktiskt helt användbara och har helt enkelt inte varit mål för ombyggnad, men de flesta har någon form av förorening som måste åtgärdas innan marken kan användas. Under saneringsprocessen för brownfield identifieras och åtgärdas föroreningen. Saneringsinsatser kan inkludera att aktivt ta bort föroreningar, isolera föroreningar så att de inte kan läcka ut i miljön, eller bara omarbeta marken för en användning som tillåter närvaron av vissa föroreningar.
Ombyggnad av brownfields är viktigt av flera skäl. Ur ett miljöperspektiv är sanering av föroreningar viktigt eftersom det minskar utsläppet av skadliga föroreningar i miljön, vilket gör miljön säkrare. Miljösanering kan minska hälsoproblemen i grannsamhället och stödja växt- och djurliv. Dessutom, genom att utveckla bruna fält, säkerställer människor att marken utnyttjas fullt ut, snarare än att spridas ut och utnyttja tidigare ostörd mark som kan ge livsmiljöer för djur eller en miljöbuffert.
Ur ett samhällsperspektiv kan sanering av brownfield också vara till stor hjälp. Att utveckla brownfields kan förbättra fastighetsvärdena genom att göra stadsdelar mer önskvärda, och det kan föra tillbaka utvecklingen till ett samhälle, snarare än att låta det gå någon annanstans. Att utveckla brownfields kan skapa jobb i deprimerade områden, vitalisera många områden i staden och frigöra markresurser för projekt som parker för barn eller gemensamma trädgårdar.
Att hantera brownfields är komplicerat eftersom ansvaret för föroreningen kanske inte är uppenbart. Det är ibland svårt att avgöra vem som ska vara ansvarig för saneringen, vilket kan leda till åratal av juridiskt bråk. Statliga myndigheter kan gå in och utföra saneringen, med hopp om att få tillbaka kostnaderna senare i domstol när frågan om ansvaret för platsen har lösts. Privata miljöorganisationer kan också utföra sanering, eller utvecklare kan ta på sig ansvaret för sanering av brownfield i utbyte mot eftergifter från samhället.