Skiftesprövning är processen för att avgöra vem som har en fordran i dödsboet efter en avliden person, eller avliden. Det kravet kan härröra från den avlidnes testamente. Om en person dör utan testamente, kallad döende ”intestate”, bestämmer skiftesrätten vilka som är arvingar till den avlidnes kvarlåtenskap och i vilken ordning. Dessutom kommer bouppteckningsforskningen att omfatta att hitta vilken egendom som den dödsbo innehåller.
Bouppteckning är den process genom vilken en dödsbo förvaltas. Den domstol som handlägger bouppteckningsärenden avgör vem som har en fordran och ska fördela den dödes egendom. Skiftesrätten kommer att tolka testamentet och pröva målen för personer som säger sig ha anspråk mot dödsboet. När det finns testamente följer rätten testamentets anvisningar om vem som är testamentsexekutor för att förvalta dödsboet. Om den avlidne avlidit arvodet, utser rätten dock en förvaltare.
Om den döde har ett giltigt testamente, fördelar testamentsexekutor boet i enlighet med dödsboets anvisningar. Skulle den avlidne avlida utan arv avgör lagen vem som har arvsrätt. De personer som har sådana rättigheter kallas arvingar. Skiftesforskning innefattar ofta processen att fastställa vilka arvingarna är och sedan försöka hitta arvingarna. En testamentsexekutor eller förvaltare måste också göra bouppteckningsundersökningar för att avgöra vilken egendom dödsboet omfattar.
Ibland kan folk tro att de har arvsrätt i en släktings kvarlåtenskap. Dessa människor måste göra bouppteckningsundersökningar för att avgöra vem mer som har gjort ett bouppteckningsanspråk i det godset. Potentiella arvingar kan också försöka bestämma dödsboets storlek. Detta kan göras genom att få tillgång till skifterättsprotokoll. I vissa länder är dessa register offentliga, så alla har rätt att se dem.
Särskilt när en person avlider utan arv är att hitta arvingarna ofta den viktigaste typen av bouppteckningsforskning. Även om en stor del av egendomen hos en gift person som dör intestate ofta automatiskt övergår till den efterlevande maken, kan det vara svårt att hitta andra arvingar. Administratören är i allmänhet skyldig att annonsera efter potentiella arvingar för att berätta för dem hur man gör ett krav. Om någon anser att han eller hon borde ärva efter en avliden släkting, omfattar bouppteckningsforskning att söka efter en sådan annons. Han eller hon kan sedan följa instruktionerna för hur man lämnar in ett bouppteckningsanspråk.