Abduktivt resonemang är en form av resonemang som bygger på bildning och utvärdering av hypoteser med hjälp av bästa tillgängliga information. I många fall är det synonymt med ”utbildad gissning”, processen att gissa baserat på en motiverad analys av tillgänglig information. Abduktivt resonemang börjar med observationen av ett fenomen som man inte har en omedelbar, tydlig förklaring till. Man kan sedan använda denna form av resonemang för att utveckla en förklaring som är tillräcklig för att beskriva det observerade fenomenet, även om det måste noteras att, utan ytterligare testning, denna förklaring bara är tillräcklig, inte nödvändigtvis korrekt. Abduktivt resonemang är användbart för att utveckla hypoteser som ska testas, men det används också för olika ändamål inom artificiell intelligens, filosofi och en mängd andra områden.
Deduktivt, induktivt och abduktivt resonemang är de tre mest använda och mest användbara formerna av resonemang. Deduktivt resonemang innebär att resonera från en allmän regel till en specifik slutsats. Induktivt resonemang innebär att utveckla den mest sannolika allmänna regeln från en uppsättning specifika observationer. Vetenskapliga experiment, som tenderar att involvera observation av kontrollerade fenomen för att fastställa regler för fysiskt beteende, bygger på induktiva resonemang. Abduktivt resonemang liknar induktivt resonemang, men innebär bara att man utvecklar en gissning baserat på vilken begränsad data som finns tillgänglig vid en given tidpunkt, innan detaljerad testning och rigorös observation.
Många av de viktigaste tillämpningarna av bortförande resonemang finns i de dagliga besluten som nästan alla människor behöver fatta. De flesta människor har inte tid eller ork att påbörja en detaljerad vetenskaplig undersökning innan de fattar ett givet beslut, så de använder sin tillgängliga kunskap för att välja den bästa kursen baserat på välgrundade gissningar. Jurymedlemmar använder till exempel sådana resonemang när de fattar beslut i domstol, eftersom de måste förlita sig på bästa tillgängliga bevis, vilket vanligtvis inte räcker för att anses vetenskapligt tillräckligt för avgörande bedömning. Även medicinsk personal använder denna form av välutbildade gissningar när de fattar beslut baserat på diagnostiska testresultat.
Forskare använder vanligtvis abduktivt resonemang för att utveckla hypoteser att testa. En cellbiolog som bevittnar en intressant förändring i en organisms ögonfärg efter en utbredd genetisk mutation kan till exempel använda sin tillgängliga kunskap för att ta fram en gissning om vilken gen som är ansvarig för färgförändringen. Istället för slumpmässiga genetiska experiment kan han sedan fokusera sitt arbete på den gen han misstänker är den mest relevanta. Utan bortförande resonemang, å andra sidan, skulle han sannolikt inte ens ha denna begränsade vägledning.