Blysmältning använder värme och kemiska reaktioner för att frigöra bly från de föreningar som det är bundet till i blymalmer. Mineralet galena – blysulfid (PbS) – är en av de primära malmer som används i smältningsprocessen. Först oxideras blyet, frigör det från svavlet och binder det till syre och bildar blyoxid (PbO). Sedan dras syret från blyet i en hög temperatur, reducerande miljö. Detta görs i närvaro av kol så att syret kombineras med kolet och lämnar rent smält bly som slutprodukt.
Arkeologiska bevis på blysmältning går tillbaka över 8,000 XNUMX år. Den tidigaste kända smältningen inträffade i det som är dagens Turkiet. Blyrör har upptäckts på arkeologiska platser i Mesopotamien, det antika Persien och Egypten. Romarna använde bly i stor utsträckning för VVS. Primitiva blysmälthärdar och ugnar användes för att utvinna bly från galena och utvecklades i många områden i världen där malmen hittades.
Forntida smältning gjordes med massor av blymalm och träkol i utomhushärdar och ugnar. Högkvalitativa malmer som galena måste användas för att återvinna tillräckliga mängder bly. Det rena, smälta blyet flödade från smältverken och bildade plattor av råbly för senare användning. Denna process användes i tusentals år och var möjlig på grund av de relativt låga temperaturer som krävdes för blysmältning. Primitiva smältplatser är fortfarande en källa till blyföroreningar, eftersom inga ansträngningar gjordes för att skydda jorden från förorening.
Moderna smältningsmetoder använder en kontrollerad miljö för att maximera blyåtervinningen och minimera föroreningar. Blysmältning görs med mas- och rotationsugnar eller en kombination av båda typerna. Blymalmerna blandas med koks, kalksten och andra material och reduceras i ugnen. Tungt smält bly sjunker till botten av ugnen, medan andra ämnen bildar lättare lager ovanför blyet. Mycket av föroreningarna och avfallet kontrolleras, eftersom många av biprodukterna från blysmältning fångas upp för senare återvinning och användning.
Återvinning av bly från återvunna produkter görs med hjälp av sekundär blysmältning. Gamla rör, batterier och andra material som innehåller bly används istället för blymalm. Processen för återvinning från återvunnet material liknar blysmältning från malm. Värme och kolhaltiga föreningar som koks eller träkol används för att reducera blyoxider. Svavel och andra restprodukter fångas upp med kalk, soda eller liknande material.