Likvation är en vanlig metallurgisk process som började för cirka 600 år sedan. Det är ett sätt att separera värdefulla metaller från malmer som är en blandning av två eller flera värdefulla metaller, genom en process att värma malmen tills metallen med lägre smältpunkt rinner bort. Reningen av metaller går tillbaka till antiken, med metoder för guldrening som spåras tillbaka till 6,000 XNUMX f.Kr. Processen med liquation sträcker sig inte så långt tillbaka, eftersom den bara fungerar bra med vissa typer av naturliga legeringar, och är en specialiserad process.
Fram till 13-talet var det bara känt att sju metaller fanns i naturen: guld, silver, koppar, kvicksilver, tenn, järn och bly. Fram till början av 17-talet innebar den metallurgiska metoden för att separera metaller från malm oftast att antingen kol- eller väteföreningar infördes i ugnen. Tyskland började utbredd användning av liquation praxis på 16-talet för att separera silver från koppar, när Georg Agricola beskrev processen med liquation i sin 1556 bok, On the Nature of Metals.
De två tidigaste användningsområdena för liquation var separation av silver från koppar med bly som lösningsmedel och för att avlägsna tenn från flera typer av mineraler. För att vätskan ska fungera måste det göras i frånvaro av luft när bly används, eftersom blyet inte skulle fungera som ett lämpligt lösningsmedel och skulle separera till litharge, annars en form av jordnära, giftig bly fast med kemikalien formel PbO. Av denna anledning kan likvation inte utföras i en vanlig smältugn.
Metallurgiska processer för flytning resulterar initialt i endast partiell separation av legeringarnas metaller. En typisk koppar-silverlegering kan ge flytande bly som fortfarande innehåller 1-3% koppar, 10-30% bly och resten som silver. Processen fortsätter tills tillräckligt med silver finns i det flytande blyet som töms av, och denna blandning kupoleras sedan eller raffineras ytterligare i botten av ugnen. En ytterligare metallurgisk metod äger sedan rum, känd som torkning, i huvudsak en förlängning av vätskeprocessen för att avlägsna mer bly från det återstående silvret.
Även om det verkar enkelt och okomplicerat, är processen för vätskeformning långvarig, kräver speciella ugnsförhållanden och kan ge tvetydiga resultat när det gäller den slutliga sammansättningsprocenten av metall. Metall går även förlorad i processen som slagg, och på grund av detta och bearbetningens längd har likvation nu ersatts av effektivare metallurgiska metoder. Likväl var likvation så användbar under historiens renässansperiod för dess massiva produktion av silver att det har sagts konkurrera med uppfinningen av tryckpressen i betydelse, och krediteras för att återuppliva stora delar av den europeiska ekonomin under 15-16:e århundraden.