Bly är ett metalliskt kemiskt grundämne som klassificeras bland de dåliga metallerna i det periodiska systemet. Den har ett brett utbud av historiska och aktuella tillämpningar, och många konsumenter äger produkter som innehåller det. Detta element uppträder vanligtvis inte i en ren form i naturen; det utvinns ur galena, ett mineral med hög blyhalt, genom en smältprocess. Bly förknippas ibland också i naturen med silver och guld, två andra mycket användbara metaller.
Människor har använt bly i tusentals år. Eftersom denna metall är extremt mjuk är den mycket lätt att arbeta, och tidiga metallsmeder kunde manipulera den med minimal värme. Många kulturföremål innehåller bly, ofta i form av metallegeringar, och de gamla var uppenbarligen mycket bekanta med metallen, men tyvärr inte med dess negativa hälsoeffekter. En av dess mest ökända historiska användningsområden var i romersk VVS och tenn, en legering som användes för att göra många hushållsartiklar inklusive koppar och tallrikar.
När bly är nyisolerat är det en ljus, silverglänsande metall. Men exponering för luft gör att den snabbt mattas ut och får en matt grå färg som är bekant för många människor. Elementet är tillräckligt mjukt för att skäras med sax eller kniv, och det har en mycket låg smältpunkt. Det råkar också vara resistent mot många frätande ämnen. Bly har atomnumret 82, och det identifieras på grundämnenas periodiska system med symbolen Pb. Om du undrar vad bokstäverna ”P” och ”B” har att göra med BLY, hänvisar ”Pb” till det latinska namnet, plumbum; det engelska namnet verkar vara keltiskt ursprung.
Användningsområdena för bly är otaliga. Beständigheten mot korrosion och formbarhet gör den till en populär tillsats till legeringar, och den används också i kulor, lödmaterial, strålningssköldar och vissa färger. Bly har också historiskt använts som tillsats i glas, vilket är anledningen till att vissa antika och moderna glas inte är säkra att äta eller dricka ur. Det var också det material som valdes för rörlig typ från 1400-talet, när Gutenberg uppfann den rörliga typpressen, till idag; flera gjuterier gjuter fortfarande blytyp och annan utrustning för användning med bokpressar.
Många människor är medvetna om att detta element är giftigt. Bly är ett nervgift, så det kommer att angripa hjärnan och ryggmärgen. Eftersom det bioackumuleras i kroppen kan någon drabbas av blyförgiftning långsamt utan att vara medveten om vad som pågår. När någon presenterar sig med neurologiska problem till en läkare eller sjukhus, är förgiftning från denna metall ibland på listan över misstänkta.