Blodburna patogener är medel för sjukdomar som virus som bebor blodet. En sjukdom som orsakas av en blodburen patogen kan vara känd som en blodburen sjukdom eller sjukdom. Eftersom många blodburna patogener är extremt virulenta och svåra att behandla, använder läkare vanligtvis en mängd olika åtgärder för att minska risken för överföring av sådana patogener. Träning i att undvika blodburna sjukdomar erbjuds på många nivåer inom det medicinska samfundet och till personer som kan löpa risk för exponering, såsom lärare, som kan behövas för att ge första hjälpen-vård till skadade elever.
Förutom att vara närvarande i mänskligt blod, kan vissa blodburna patogener hittas i andra kroppsvätskor; AIDS, till exempel, finns i blodet, men det kan också passera genom sexuell aktivitet eftersom det kan finnas i sperma. Andra exempel på blodburna patogener inkluderar hepatit B och C, malaria, syfilis och HIV. Dessa patogener kan upptäckas med blodprov som letar efter antikroppar som utvecklats som svar på exponering för dessa patogener.
För att överföra en blodburen patogen krävs vanligtvis blod till blodkontakt. Till exempel löper sjuksköterskor och phlebotomists stor risk för exponering på grund av nålsticksskador. Sådana patogener kan också ibland passera genom öppna sår, eller genom att nål delas mellan personer som använder intravenösa läkemedel. Även om många människor associerar sexuell aktivitet med överföring av sjukdomar som hepatit C, kan många blodburna patogener endast överföras när blod är närvarande; vissa sexuella aktiviteter kanske inte är tillrådliga, medan andra kan göras någorlunda säkra med barriärskydd.
På sjukhus följs stränga protokoll för att undvika onödig exponering för blodburna patogener, särskilt när dessa sjukdomsmedel finns i andra kroppsvätskor. Till exempel används alla nålar endast en gång och kasseras sedan i specialiserade behållare. Kirurgisk utrustning är noggrant steriliserad för att göra den säker, och sjukhuspersonal är noga med att undvika blod-till-blod-kontakt med patienter. Om någon utsätts för något som en nålsticksskada kan profylaktiska läkemedel ordineras.
Vissa biologer är specialiserade på studier av blodburna patogener, tittar på hur dessa patogener utvecklas och möjliga tekniker som kan användas för behandling. Vissa sjukdomsmedel som viruset som orsakar hiv är både virulenta och svåra att behandla trots de bästa ansträngningarna från forskarsamhället, medan sjukdomar som malaria och syfilis, som en gång var gissel, nu kan behandlas med moderna mediciner.