Black Power Movement är en viktig del av amerikansk och afroamerikansk historia. Det hänvisar till en period under 1960-talet när afroamerikaner, eller svarta, ändrade sina åsikter om hur de skulle uppnå ekonomisk makt, politisk makt och medborgerliga rättigheter. Under den tiden överdrev vita amerikaner och media ofta sambandet mellan sloganen ”svart makt” och våld.
Rörelsen utvecklades under en tid då svarta sades vara fria och jämlika, även om livets realiteter lätt visade motsatsen. Vita amerikaner var i allmänhet motståndskraftiga mot att släppa makten över ekonomisk och politisk makt. Den fortsatta kampen för medborgerliga rättigheter visade att svarta uppenbarligen inte behandlades som jämlikar.
Före Black Power Movement fanns det två kontrasterande tillvägagångssätt som svarta tog med avseende på deras mål för jämlikhet. Dr. Martin Luther King Jr. var en inflytelserik man och ledare för Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Hans tillvägagångssätt var ett av villkorslöst icke-våld. Malcolm X, å andra sidan, var en inflytelserik figur i Nation of Islam, en svart muslimsk grupp som accepterade självförsvar.
Sloganen ”svart makt” tros allmänt ha vunnit stor popularitet 1966 under March Against Fear, även känd som Meredith Mississippi Freedom March. Konceptet var dock på gång långt före denna händelse. Vita agerade som om sloganen skrämde dem, och tillsammans med media kopplades termen lätt till våld och rasism bland människor i vita samhällen.
Under denna period skedde en tydlig attitydförändring. Aktivistgrupper som Student Non-violent Coordinating Committee (SNCC) och Congress for Racial Equality (CORE) hade tidigare arbetat med vita anhängare och sympatisörer. Frustrerade över pågående orättvisor och orättvisor ändrade dessa grupper och många andra sina attityder för att återspegla ett steg mot separatism.
Grupper och individer som en gång anslöt sig till ickevåldsstrategin började lätt anta en attityd av självförsvar vid attack. Svart makt, som slogan, hade dock aldrig riktigt en våldsam mening bland de flesta afroamerikaner. För dem var det mer en uppmaning att vara stolta över sig själva.
Black Panther Partys (BPP) popularitet gjorde dock inte mycket för att bevisa detta. Denna grupp klädde sig i macho-kläder, inklusive basker och skinnjackor. De bar också laddade vapen offentligt för att representera deras vilja att försvara sig och för att uppmuntra svarta att bli medvetna om sina rättigheter.
Dessa attitydförändringar och en våg av svart aktivism koncentrerades under mitten till slutet av 1960-talet och är nu stämplade som Black Power Movement. Det är dock viktigt att notera att det under den tiden inte var en sammanhållen insats med denna titel. På den tiden fanns det många grupper och aktivister, en frustrerad svart befolkning och en gemensam önskan om förändring.