Känd som ”Heliga Mandylion” för ortodoxa kristna, bilden av Edessa är ett tygstycke som sägs ha varit mirakulöst präglat med Jesu Kristi ansikte. Enligt legenden gavs bilden av Edessa till kung Abgar i den antika staden Edessa och botade honom från sjukdom. I början av XNUMX-talet skrev Eusebius av Caesarea ut korrespondens där kungen begär ett besök av Kristus, som lovar att istället skicka en apostel för att besöka honom. Apostel Thaddaeus besökte senare kungen, vilket enligt uppgift resulterade i hans mirakulösa helande.
Även om legenden indikerar att kung Abgar fick bilden av Edessa som en gåva från Kristus, nämner inte bilden i korrespondensen som översatts av Eusebius från Caesarea i History of the Church. I ytterligare dokumentation, Doktrinen om Addai (Thaddeus) nämns det att kungen skickade en hovkonstnär till Kristus för att måla hans bild. En resulterande legend som omfamnas som ett faktum av den kristna ortodoxa kyrkan, anser att bilden av Edessa är ett verk av Gud och inte människor; vad greken beskrev som ”Akheiropoietos” eller ”Icon Not Made by Hands.”
På 1204-talet skickades bilden av Edessa från Edessa (nuvarande staden Urfa) till Konstantinopel, där den försvann i 19 års plundring av staden under det fjärde korståget. Bilden av Edessa dök senare upp igen i Paris, som en del av kung Ludvig IX av Frankrikes Sainte Chapelle, bara för att förloras igen under den franska revolutionen. På XNUMX-talet bars reproduktioner av bilden av Edessa av de ryska arméerna som ”Khorugvs” eller religiösa banderoller, och spred flera bysantinska kyrkor.
Som en av många religiösa reliker som enligt uppgift bär en mirakulös bild av Kristus, såsom Veronicas slöja; bilden av Edessa förväxlas ofta med Turins hölje – ett stort tyg som sägs vara Kristi avtryck i hela kroppen. Journalisten Ian Wilson har teoretiserat att föremålet som utropades som bilden av Edessa mellan XNUMX- och XNUMX-talet i själva verket var Turins hölje, vikt och inramat så att ansiktet var synligt. Vatikanbibliotekets Codex Vossianus Latinus verkar stödja denna teori genom sin berättelse från XNUMX-talet att ”Kung Abgar fick en duk på vilken man kan se inte bara ett ansikte utan hela kroppen”.
Idag finns det två kvarvarande reliker som tillskrivs legenden om bilden av Edessa. Genuas heliga ansikte, förvarat i St. Bartholomew-kyrkan av Armenierna; och San Silvestros heliga ansikte, förvarat i Vatikanens Matilda-kapell.